El viernes 6 de noviembre de 2026 se reportó presencia de hidrocarburos en el río Cupa, en el cantón Quinindé, de la provincia de Esmeraldas. Sin embargo, este sábado 7 de noviembre, la estatal petroleta Petroecuador emitió un comunicado oficial indicando que no se trata de un nuevo derrame, sino de labores en un área ya impactada.

La noche del pasado 11 de octubre, un derrame de petróleo que transportaba el Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) generó una mancha en el río Cupa y obligó a suspender la captación de agua en San Mateo. El hecho puso en alerta a Esmeraldas, Atacames, Rioverde y Viche, en la provincia costera.

El SOTE es la principal infraestructura de transporte de petróleo crudo en el Ecuador. Conecta los campos petroleros de la Amazonía ecuatoriana (desde Lago Agrio, en la provincia de Sucumbíos) con el Terminal Marítimo de Balao y la Refinería de Esmeraldas en la costa del Océano Pacífico, atravesando cerca de 500 kilómetros

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Hace un mes, Petroecuador aseguró que frenó el derrame y activó barreras de contención en el río. Sin embargo, reportes recientes obligan a la empresa pública a emitir un comunicado oficial. 

Este 7 de noviembre, Petroecuador menciona que mantiene labores de "atención y recuperación ambiental en el área impactada, con el objetivo de retirar remanentes de hidrocarburos y garantizar la rehabilitación de los cuerpos hídricos y zonas intervenidas".

Además, la empresa pública asegura que mantiene un "monitoreo permanente del sector". Mientras la población alrededor del río Cupa se preocupa, pues este recinto del cantón Quinindé no cuenta con agua potable y usa el agua del río para sus actividades cotidianas.