Sinohydro no reemplazó equipos con fallas, como ordenó la Contraloría, pero Ecuador recibirá la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair

El Gobierno se apresta a recibir de manera definitiva la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, construida por Sinohydro, filial de la gigante china Power China, pese a que en 2018 la Contraloría General del Estado ordenó no aceptar la obra a menos que la constructora reemplace equipos claves de la central que reportan miles de fisuras.

El mayor problema técnico de la central, según la Contraloría, son las fisuras en los ocho distribuidores de acero de la central. Son equipos clave que operan bajo alta presión, ya que reciben el agua que cae de una altura de 600 metros y la dirigen hacia las turbinas para generar electricidad.

La Contraloría advirtió que las fisuras constituían un riesgo serio que, de seguir apareciendo, podrían provocar una inundación en la casa de máquinas, inutilizar la central y poner en riesgo a unos 70 trabajadores. 

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El origen de los defectos en estos equipos es que fueron fabricados sin cumplir especificaciones técnicas de la norma Asme, pese a que eran de aplicación obligatoria, según el contrato firmado con Sinohydro. 

La norma Asme es un código internacional de parámetros técnicos para la construcción de recipientes sometidos a grandes presiones, como los distribuidores de agua en Coca Codo Sinclair.

La presencia de fisuras en los distribuidores pone en riesgo la integridad del equipo y la seguridad de la central hidroeléctrica. 

Examen especial de Contraloría. 

El código ASME es explícito: ninguna fisura es aceptable, no importa su tamaño, dice el ingeniero mecánico, experto en materiales y turbinas hidráulicas Guido Llaguno. En Coca Codo Sinclair no se trata de una fisura aislada, sino de decenas de miles, añade el experto.

Lo más grave es que aunque las fisuras fueron reparadas mediante técnicas de soldadura, han seguido apareciendo. Incluso, fisuras ya reparadas se volvieron a abrir. Todo esto lo advierte la Contraloría en su examen: 

"Personal de la contratista con la supervisión de personal de mantenimiento de la central hidroeléctrica se encuentran en una nueva campaña de detección y reparación de fisuras en las soldadura de los distribuidores de las unidades lo que demuestra que la reparación de las fisuras efectuada en 2015 no fue efectiva", apunta el informe en la página 49.

Lo más grave es que el problema va más allá de las fisuras visibles, dice Llaguno. Estudios metalográficos realizados con microscopio electrónico en la central detectaron microfisuras en el acero.

Estas microfisuras son indetectables por métodos convencionales, irreparables y solo tienen una evolución posible: crecer y multiplicarse hasta hacerse visibles, dice Llaguno. Por eso, cada intento de reparación termina debilitando más el material, haciéndolo más frágil y generando nuevas fisuras.

De ahí que la Contraloría General del Estado determinó que "En caso de que, la reparación de los distribuidores de las Unidades de generación, no sea factible técnicamente dentro de los términos contractuales, se responsabilizará de exigir que la empresa Sinohydro Corporation asuma todos los costos que se deriven del reemplazo de los mismos y demás infraestructura y equipos de la casa de máquinas que se encuentren en riesgo. En tanto, no se cumplan las estipulaciones contractuales, se abstendrá de aceptar la recepción definitiva del proyecto.". 

La Contraloría advertía que los defectos en los distribuidores y sus constantes reparaciones mediante soldadura en 2015, un año antes de su entrada en operación, y luego en 2018,  pudieron  haber afectado el material mismo de los equipos, "lo cual pone en riesgo la casa de máquinas, en cuya construcción Celec invirtió USD 1.010 millones".

En efecto, como lo advertía ya la Contraloría, luego de las soldaduras y reparaciones, las fisuran seguieron apareciendo. De hecho, el propio holding estatal Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec) alertó en 2022, en un informe presentado a la Asamblea que, a esa fecha, ya se registraban 17.661 fisuras en los ocho distribuidores con los que cuenta la central. De esas, 3.570 se hallaron solo en 2022.

Los distribuidores no fueron reemplazados por Sinohydro y Celec planteó un arbitraje internacional.

Sin embargo, el Gobierno y la empresa Sinohydro llegaron a un acuerdo el 30 de marzo de 2026 para que Celec proceda a la recepción definitiva del proyecto.

El antecedente de este acuerdo es el viaje de junio de 2025 del presidente Daniel Noboa a China, donde se comenzó a buscar una salida negociada. La ministra de Energía, Inés Manzano, dijo en ese momento que Ecuador recibiría una compensación por las fallas de construcción en Coca Codo Sinclair por USD 400 millones. De esos, USD 200 millones serían en efectivo y otros USD 200 millones como crédito de proveedor.

De acuerdo con los compromisos del país en el tribunal arbitral, Celec tiene hasta el 17 de abril de 2026 para suscribir con Sinohydro el acta de recepción definitiva del proyecto, según un oficio del 6 de abril de 2026 que Sinohydro envió a Celec.

En febrero de 2026, la ministra Manzano dijo que el contrato para la operación y mantenimiento de la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, que el Gobierno busca firmar con la constructora Power China, prevé el reemplazo de los equipos críticos que presentan fallas.

En el oficio del 6 de abril de 2026 enviado a Celec, Sinohydro detalla textualmente que "los dos ítems pendientes de los distribuidores, se van a transferirlos en el contrato de administración, operación y mantenimiento con Power China de acuerdo con el convenio de transacción arbitral para su resolución". 

Y luego detalla que Power China tiene que atender los defectos e ítems pendientes, si los hubiere, incluyendo la elaboración de estudios que la empresa china considere necesarios y sean aprobados por Celec, además de "reparación, resolucióny/o reemplazo a su costo (...) lo cual constituirá la transferencia total del riesgo" del contrato con Sinohydro, conforme el nuevo contrato que se firmará con Power China.

Para el ingeniero eléctrico y consultor especialista en proyectos hidroeléctricos, Ricardo Buitrón, la decisión del Gobierno superpone lo político por sobre el marco legal. "Es necesario que los órganos de control supervisen la validez de un proceso que no es usual, es ilegal e ilegítimo". 

Las fallas o los pendientes siguen. En los últimos tiempos el número de fallas ya llegan a las 17.000. No se puede recibir una obra pública así. Las fallas tienen que ser previamente solucionadas. 

Ricardo Buitrón, consultor. 

Adicionalmente, Buitrón dice que el Ministerio de Energía y Celec deben dejar clara la transacción que pretende trasladar la operación de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair a Power China. 

"Es opaco, pues las autoridades no han informado sobre cuáles serán las ventajas de entregar la operación de la central más grande del país, que provee entre el 20 y 25% de la energía".