Ensambladora Ciauto invertirá USD 70 millones en 2026 pese al recelo por efectos del acuerdo con Argentina

La planta de la Ciudad del Auto (Ciauto), en Ambato, opera a toda máquina. Hace año, había altas expectativas en la ensambladora ante la posibilidad de cubrir el hueco que dejaba el cierre de operaciones en Ecuador de General Motors. Hoy, Ciauto está llena de carros, autopartes y colaboradores.  

Ese optimismo se convirtió en realidad palpable. En 2024, la planta OBB General Motors en Ecuador fue responsable del 52% de la producción de carros en el país; Ciauto aportaba el 23% y Aymesa, el 25%.

Pero el escenario se ha reconfigurado. Entre enero y marzo de 2026, Ciauto produjo 2.992 vehículos, lo que representa el 61% de la industria local. Y la fábrica Aymesa ensambló 1.920 vehículos.

Dentro de un complejo industrial de 20 hectáreas, la atmósfera completa evoca el inconfundible aroma y la sensación de un automóvil a estrenar. El proceso se distribuye en cinco colosales galpones de 10.000 metros cuadrados cada uno; en ellos se ejecuta la magia que, al ensamblarse como piezas de un rompecabezas, permite fabricar un vehículo cada 20 horas en promedio.

Los 553 empleados realizan sus tareas con precisión asiática. Es una línea continua de producción, en la que cada fase (soldadura, montaje de puertas y paneles, pintura, vestidura o ensamble y pruebas) tiene exactamente 12 minutos. Ni un minuto más, ni un minuto menos. 

Y, para mantener la sonrisa y ampliar sus conocimientos en cada momento del proceso productivo, los colaboradores rotan entre las diferentes líneas. Por eso, siempre saludan con buen humor a los visitantes, quienes no dejan de sorprenderse que todo ese trabajo de hormiga sea "Made in Ecuador". 

Santiago Gómez, director de Manufactura de Ciauto, mira hacia atrás en el tiempo y compara lo que se vive hoy. De telón de fondo, un mar de carros nuevos, entre ensamblados e importados, aparcados en un extenso canchón, listos para dirigirse a los distintos puntos de venta del Grupo Ambacar. 

La compañía ensambla 13 modelos de tres marcas (Shineray, KYC y Great Wall Motors). E importa 80 modelos de 15 marcas en total con todo el Grupo. En el caso del ensamblaje, su meta es estabilizar la producción en 1.000 unidades mensuales. 

"Ya lo hemos logrado a veces. Pero queremos mantener ese volumen de manera eficiente. Mejorar la tecnología para bajar consumos de diésel, electricidad, etc. Para ello, tenemos. planificado una inversión de USD 70 millones a lo largo de 2026. De estos, USD 20 millones en infraestructura", cuenta Gómez, mientras explica con total paciencia cada parte del proceso de producción. 

Frenazo a exportaciones a Colombia

A Santiago Gómez, director de Manufactura de Ciauto, le aparece un casi imperceptible gesto de frustración. "Teníamos la visión de empezar a incrementar las exportaciones a Colombia, pero por los problemas bilaterales no es algo que podríamos hacerlo ahorita", dice.

La guerra comercial entre Ecuador y Colombia, desde febrero de 2026, trastocó los planes y obligó a Ciauto y a sus proveedores a buscar alternativas. "Conversamos y acordamos con nuestros proveedores en compartir los costos de las importaciones de sus materias primas". 

Explica que el mercado imposibilita que se trasladen los costos al precio al cliente, porque simplemente la ensambladora quedaría fuera de competencia. Por su parte, los proveedores de Ciauto han tenido que buscar los insumo de sus productos en otros países como México y Brasil. 

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Acuerdo con Argentina es un rompevelocidades

El anuncio de un acuerdo automotor entre Ecuador y Argentina ha levantado un rompevelocidades en las expectativas del mercado para Ciauto. Aunque los presidentes de ambos países tendrían todo listo para su firma, el sector ensamblador nacional hace lo posible por ser escuchado. 

"El impacto no es muy bueno, no es positivo. El acuerdo con Argentina nos da incertidumbre. Creemos que Ecuador está dando demasiado a Argentina y no recibe nada". 

"Hemos levantado la mano, acudido como Cámara de Industrias Automotrices hacia los distintos ministerios para que lo aborden de una manera correcta y adecuada. En Argentina, una de las líneas de producción principales es de camionetas y eso nos afectaría directamente", afirma Gómez. 

Según ha trascendido, el acuerdo automotor dejaría que Argentina importe algunos de sus modelos de carros a un menor arancel, mientras que Ecuador podría exportar autopartes sin aranceles.