De enero a agosto de 2026, las áreas naturales de Ecuador registraron 1,5 millones de visitantes, lo que representa un incremento de 6% frente a igual período de 2025, según estadísticas del Ministerio de Desarrollo Económico y Productivo. 

Las visitas estuvieron impulsadas principalmente por el turismo nacional, con una participación del 80% de turistas locales, que corresponde a 1,2 millones de personas. El comportamiento de los visitantes nacionales muestra una "marcada estacionalidad", con picos importantes en meses asociados a vacaciones y feriados, explica la Cartera de Estado en su reporte estadístico. 

Estos destinos naturales también recibieron 300.126 visitantes extranjeros, de enero a agosto. Los meses con mayor ingreso de turistas foráneos fueron julio y agosto. 

El ranking de áreas naturales más visitadas, en los primeros ocho meses del año, lo lidera la reserva Puntilla de Santa Elena, en el cantón Salinas, con 304.950 visitantes, de los cuales el 98% son ecuatorianos o residentes. 

Esta área protegida, ubicada en el extremo occidental de la Península de Santa Elena, es hábitat de lobos marinos, tortugas, ballenas jorobadas, piqueros y otras especies. Algunos lugares emblemáticos de la reserva son el Mirador del Morro, La Chocolatera, el Faro de la Puntilla, La Lobería y la playa de Mar Bravo.  

El segundo lugar del ranking lo ocupan las islas Galápagos, con 214.513 visitantes. El archipiélago está compuesto por 127 islas, de las cuales cuatro están habitadas: San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela y Floreana, que sirven como base para el turismo y albergan los atractivos más accesibles. 

Galápagos es el único lugar dentro del top 15 que recibe más visitantes foráneos (64,3%) que locales. Sin embargo, hay otros destinos fuera del top 15 en los que los visitantes extranjeros son mayoría.

Por ejemplo, el Parque Nacional Yasuní (puesto 18 del ranking), entre las provincias de Pastaza y Orellana, que recibió 7.090 turistas de enero a agosto, siendo el 99% extranjeros. De igual manera, la Reserva de Producción de Fauna Cuyabeno, con 1.077 visitantes, de los cuales el 93,7% eran extranjeros. 

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Destinos de los Andes

En el tercer lugar del ranking se ubica el Parque Nacional Cotopaxi, con 187.498 visitantes, de los cuales el 71,8% fueron nacionales. El parque se extiende entre las provincias de Cotopaxi, Pichincha y Napo. Su principal atractivo es el volcán Cotopaxi, que se eleva hasta los 5.897 metros sobre el nivel del mar. 

El Parque Nacional Cajas, situado en los Andes sur del país, a 33 kilómetros al noroccidente de la ciudad de Cuenca, provincia de Azuay, ocupa el cuarto lugar. De enero a agosto, esta área protegida recibió 155.342 visitantes, de esos el 86% fueron nacionales. 

Con el feriado por el Día de los Difuntos y la Independencia de Cuenca, que se extenderá desde el sábado 31 de octubre hasta el martes 3 de noviembre, es de esperarse que aumenten las visitas a El Cajas. El parque es conocido por sus senderos y cientos de lagunas; además es hábitat del cóndor andino, el oso de anteojos y otras especies. 

El top cinco lo cierra el Parque Nacional Cotacachi-Cayapas, localizado al este de la provincia de Esmeraldas y al oeste de Imbabura en Ecuador, que hasta agosto recibió 132.860 visitantes, de los cuales el 85,7% eran nacionales. Su principal atractivo es la laguna de Cuicocha, en el cráter del volcán Cotacachi.