Gobierno firmará contrato de explotación de Cangrejos, la primera mega mina de oro a cielo abierto de Ecuador

El Gobierno de Daniel Noboa firmará el contrato de explotación para una nueva mina industrial a gran escala en Ecuador: el proyecto minero Cangrejos.  

El Ministerio de Energía dijo a PRIMICIAS que está previsto que el contrato, que dará paso la construcción de esta mina de oro, se firme este lunes 27 de abril de 2026.

Se trata de una mina de oro que estará ubicada entre Santa Rosa y Atahualpa, en la provincia costera de El Oro, una zona con vocación minera histórica.

Esto luego de que en noviembre de 2024, el Gobierno cerró las negociaciones con la empresa Odin Mining Ecuador sobre las condiciones del contrato de explotación de esta nueva mina.

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¿Por qué se ha tardado la firma?

En noviembre de 2024,  la ministra de Energía, Inés Manzano, dijo que el contrato de explotación se firmaría los primeros meses de 2025, pero eso no ocurrió.

Y es que tras el cierre de las negociaciones con el Gobierno, en abril de 2025, la empresa canadiense propietaria de Odin Mining, Lumina Gold Corp., llegó a un acuerdo para su venta a la firma CMOC Singapur. Y para enero de 2026, la venta se concretó.

Esto es todo lo que debe saber sobre esta nueva mina a gran escala en Ecuador:

1. Una mega mina de oro a cielo abierto 

El proyecto está sobre unas 4.999 hectáreas de terreno, lo que equivale a alrededor de 81 veces el tamaño del parque La Carolina en Quito.

Cangrejos sería la primera mina de oro a gran escala y a cielo abierto en Ecuador. Hasta ahora, la única mina a gran escala de oro que opera en el país es subterránea: Fruta del Norte, ubicada en Zamora Chinchipe.

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Según información oficial, Cangrejos tendrá una vida útil de 26 años. Además, impulsará la producción de oro en Ecuador, ya que está en el puesto 13 de los mayores depósitos de oro primarios sin desarrollar en el mundo.

Se trata de un proyecto que tiene reservas por alrededor de 11,6 millones de onzas de oro, lo que la convertirá, además, en la mina de oro más grande de Ecuador.

2. La primera mina industrial en la Costa

Esta es la primera mina industrial a gran escala que se construirá en la Costa de Ecuador, y en una provincia con tradición minera artesanal histórica: El Oro, conocida por su producción de oro sobre todo en Zaruma y Portovelo.

Ecuador tiene otras dos minas industriales a gran escala operando desde 2019, pero están en la Amazonía, en Zamora Chinchipe. Se trata de Fruta del Norte (oro) y Mirador (cobre).

3. ¿Qué empresa está a cargo?

En Ecuador, Cangrejos está a cargo de la empresa local Odin Mining Ecuador, fundada en 1993 y que en un inicio era subsidiaria de la minera canadiense Lumina Gold. 

Pero para abril de 2025, Lumina Gold informó a sus inversores que llegó a un acuerdo para ser vendida.

 "CMOC adquirirá la totalidad de las acciones ordinarias emitidas y en circulación de Lumina, a cambio de 1,27 dólares canadienses por acción, en una transacción en efectivo (...), de aproximadamente 581 millones de dólares canadienses (USD 421 millones)", decía el comunicado.

Así, la empresa pasó a manos de CMOC Singapur, una subsidiaria de CMOC Group Limited de China.

CMOC tiene sus orígenes en una empresa fundada en 1969. Tras dos reformas de propiedad mixta en 2004 y 2014, actualmente es una corporación accionarial con control privado. Es productora de cobre, cobalto, molibdeno, tungsteno y niobio, además de ser líder en producción de fertilizantes fosfatados en Brasil.

Su división de comercio de metales figura entre las más destacadas del mundo. La empresa ocupó el puesto 145 en la lista Fortune China 500 de 2024 y el puesto 19 en la lista de las 50 principales empresas mineras mundiales de 2024 por valor de mercado.

Hasta 2025, Odin Mining Ecuador tenía activos por USD 92 millones y pasivos por USD 91,2 millones.  

4. La construcción creará nuevas plazas de trabajo

La construcción de la mina Cangrejos tomará alrededor de cuatro años y generará 1.250 empleos. Más adelante, en 2030, cuando entre en operación la mina, se requerirán 700 a 1.150 empleados.

Hasta el tercer trimestre de 2025, el proyecto Cangrejos generó 1.168 empleos, de los cuales 292 son directos y 876 son empleos indirectos, según el Banco Central de Ecuador (BCE).

5. Las inversiones ya han comenzado

La inversión total esperada para el desarrollo del proyecto Cangrejos ascendería a USD 1.648 millones, según el BCE. 

En las fases previas a la construcción de la mina, entre 2010 y 2025, la inversión de la minera en este proyecto fue de USD 73,4 millones.

6. Regalías anticipadas con nueva fórmula

El Gobierno adelantó en noviembre de 2024 que la minera se comprometió a pagar de manera anticipada las regalías por alrededor de USD 25 millones. 

De ese valor, USD 2,5 millones se deben pagar ahora que se firmará el contrato de explotación y el resto, en tres pagos a partir de que comience la construcción de la mina.

Rebeca Illescas, entonces viceministra de Minas, explicó en 2024 que se acordó una nueva fórmula para el cálculo de las regalías. "A diferencia de Fruta del Norte que tiene una regalía estable, esta tiene una que va a variar según el precio que tengan los commodities (oro y cobre, ndr)", añadió.

En todo su período de vida útil, se espera que el Estado ecuatoriano reciba ingresos por alrededor de USD 6.000 millones de la mina Cangrejos.

7. Tendrá autogeneración de energía

Cuando se cerraron las negociaciones, en noviembre de 2024, las partes dijeron que llegaron al acuerdo de que la minera construya su propia planta de generación eléctrica. 

La demanda de energía de la mina Cangrejos en su pico de producción llegará a los 80 megavatios de potencia. Esta es una potencia similar a la que demanda la mina de cobre Mirador en Zamora Chinchipe, que está en el grupo de los cuatro mayores consumidores de energía de Ecuador.