Gobierno de Ecuador lanzará en octubre de 2026 una licitación para importar gas natural, que se usará en generación eléctrica

La empresa estatal Petroecuador prevé lanzar en octubre de 2026 un proceso de licitación para importar Gas Natural Licuado (GNL), informó el viceministro de Hidrocarburos, Eduardo Racines, el 1 de octubre. 

El contrato sería para comprar la molécula y para contar con la infraestructura que permita recibir y distribuir el gas. La licitación apunta a una importación de 140 millones de pies cúbicos de gas por día, detalló Racines en el XXI Encuentro Anual de Petróleo y Gas - Enaep 2026, que se celebró en Quito, este 1 de octubre. 

Si se adjudica este contrato, sería la primera vez que Petroecuador importe este combustible, que prevé destinarse para generación eléctrica y procesos técnicos industriales.

Según el Viceministro, Petroecuador prevé firmar el contrato en diciembre de 2026 y contar con el primer embarque de gas a finales de último trimestre de 2027. 

En septiembre de 2026, la petrolera comenzó un proceso para recibir muestras de interés de empresas internacionales. La fecha límite para la presentación de información por parte de las empresas interesadas era el 23 de octubre de 2026.

La inversión de los oferentes aún "está en revisión" y dependerá de la solución de la infraestructura más molécula, aclaró Racines. 

Y es que para importar gas natural a Ecuador hacen falta instalaciones especiales en puertos marítimos, para recibir el gas e inyectarlo en un ducto para enviarlo a una termoeléctrica o a un cliente industrial.

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Uso para generación eléctrica

Una parte del gas natural licuado que se importe se utilizaría para aumentar la generación de las centrales termoeléctricas de Ecuador, que hoy utilizan principalmente Fuel Oil (también conocido como búnker) y diésel, según el Operador Nacional de Electricidad Cenace. 

El gas natural es menos contaminante que el Fuel Oil y más barato que el diésel, pero es un combustible deficitario en Ecuador. Solo se produce en el campo Amistad (Golfo de Guayaquil) y se destina principalmente a la central Termogas Machala (con capacidad de 210 MW), ubicada en El Oro.

También se destina a la central Gasvesubio (13,5 MW), que entró en operación en octubre de 2025. Esta planta fue alquilada por el Estado, a través de la empresa pública ElecAustro.

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Condiciones del contrato 

Petroecuador compartió en su sitio web el modelo de contrato que se firmaría cuando se lance la licitación para comprar el gas.

Según ese documento borrador, el período de suministro de gas en el contrato sería de 10 años, contados a partir de la primera entrega.

Además, Petroecuador se comprometería a pagar un promedio mensual equivalente a 60 millones de pies cúbicos por día bajo una cláusula conocida como Take-or-Pay.

Esto significa que la empresa pública debería pagar por ese volumen mínimo reciba o no el gas, siempre que el proveedor lo ponga a disposición.

El borrador del contrato también indica que Petroecuador no pagaría por inversiones, obras, infraestructura, licencias ni actividades de la etapa de implementación; es decir, solo pagaría por el gas natural efectivamente entregado, medido y aceptado.

Así, el proveedor privado asumiría, por su cuenta, costo y riesgo, toda la cadena de abastecimiento:

• Aprovisionamiento de la molécula internacional.
• Transporte marítimo en buques metaneros (LNG Carrier) y almacenamiento flotante (FSU).
• Unidades de regasificación temporales y transporte en isotanques criogénicos.
• La pérdida, evaporación o mermas del producto antes de la entrega son 100% riesgo del vendedor.
• Además, el gas evaporado (Boil-Off Gas) no será facturado a Petroecuador.

La infraestructura de entrega sería en tres puntos:

1. Río Guayas / Guayaquil (Punto Primario - Contecon): Entrega de gas natural en fase líquida barco a barco (Ship-to-Ship / STS) usando buques metaneros menores (Small LNGC).

2. Puerto Bolívar / Yilport - Machala (Punto Secundario): Ingreso fijo del gas natural licuado al país y entrega directa en isotanques criogénicos a clientes industriales privados.

3. Termogas Machala / Bajo Alto (Punto Terciario): Gas natural en fase gaseosa (ya regasificado) entregado en un predio aledaño a la central Termogas Machala para la generación eléctrica estatal. El vendedor debe garantizar de 3 a 5 días de almacenamiento operativo en el sitio.