Ecuador requiere 1.650 MW en nueva generación hasta 2027, más de lo que produce Coca Codo Sinclair

La necesidad de incorporar nueva generación de energía eléctrica al Sistema Nacional Interconectado (SNI) aumenta en Ecuador a medida que crece la demanda y hay atrasos en los cronogramas establecidos para la puesta en marcha de nuevos proyectos. 

Según un oficio del Ministerio de Ambiente y Energía (MAE), enviado el 28 de julio de 2026 al gerente general de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), al que accedió PRIMICIAS, entre 2026 y 2027, deberán incorporarse un total de 1.650 megavatios de potencia (MW) de generación termoeléctrica firme. 

De esa capacidad de potencia, 1.280 MW deberán ser contratados por Celec y 370 MW por Empresa Electro Generadora del Austro (Elecaustro). 

La mayor parte de esta generación corresponde a contratos de alquiler: 1.150 MW o cerca de 70% del total. El restante (500 MW) a compra de equipos o nuevas centrales termoeléctricas. 

Esa capacidad que deberá ser contratada podrá variar en 10% "según la disponibilidad de equipos en el mercado", señala el oficio. 

Previamente, indica el documento, el MAE ya había delegado a las dos entidades la contratación de 1.290 MW, que debían incorporarse "a partir de 2026". Los contratos de alquiler debían tener un plazo de 24 meses. 

Por lo que los 1.650 MW serían un incremento en la necesidad de nueva generación, concretamente en los contratos de alquiler, que subieron de 790 a 1.150 MW, lo que representa un adicional de 360 MW.

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¿Cuánto se ha incorporado? 

En un segundo oficio del MAE, enviado el 16 de septiembre a Celec y Elecaustro, se indica que ambas empresas han realizado procesos de contratación para incorporar generación térmica firme. Sin embargo, "varios procesos fueron declarados desiertos y otros han culminado sus contratos". 

De allí que, hasta esa fecha solo se registraba la incorporación de 126,5 MW, que ya se encontraban en operación comercial. De esa capacidad, 10 MW corresponden a contratos adjudicados por Celec y 116,5 por Elecaustro. 

Un informe del Operador Nacional de Electricidad Cenace, de junio de 2026, ya señalaba que el Gobierno debía cumplir con la incorporación de 1.092,1 MW de potencia adicional, entre junio de 2026 y agosto de 2027. De esa capacidad, al menos 490 MW deberían estar incorporados hasta octubre de este año. 

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Además, en ese informe, Cenace indicaba que, "considerando que el crecimiento anual de la demanda exige la incorporación de aproximadamente 390 MW de nueva capacidad firme por año", para el estiaje 2026-2027, el requerimiento total ascendería a cerca de 1.391 MW. 

El consultor hidroeléctrico Ricardo Buitrón explica que las disposiciones del MAE a Celec y Elecaustro se desprenden del plan de Cenace, en el que se establecen las incorporaciones requeridas, bajo un escenario de generación autónoma, sin la compra de electricidad a Colombia. 

Según Buitrón, los 1.650 MW de los que hablan los oficios del MAE incorporan también generación para que el país pueda contar con colchón o reserva de energía adicional, según parámetros que establece el Cenace. 

"El incumplimiento, por parte del Gobierno, de los planes y programas para implementar nuevos proyectos en las áreas de generación, transmisión y distribución han agravado aún más el déficit de energía para cubrir la demanda", añade Buitrón.

El déficit aumentará 

El consultor hidroeléctrico añade que si los caudales no están en los volúmenes adecuados, que se esperarían para este momento del año, el déficit se incrementará. 

De hecho, el caudal de pasada de la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, la más grande del país, ha venido bajando desde mediados de septiembre, lo que ha reducido su producción.

El caudal de la central debería estar entre 240 y 250 metros cúbicos por segundo (m³/s), como mínimo para llegar a generar 1.200 megavatios de potencia (MW) de manera continua. Esto equivale a casi el 29% de la demanda promedio de electricidad en Ecuador.

Pero a las 15:00 del 29 de septiembre de 2026, el caudal fue de 179 m³/s. Y si se toma en cuenta el promedio desde las 00:00 hasta las 15:00, el caudal ha sido de 189  m³/s. De ahí que hasta esa hora la central generó en promedio 845 MW. 

Mientras tanto, el caudal o cantidad de agua que ingresa al embalse de Mazar, que alimenta al Complejo Paute Integral, tuvo un promedio de 52,5 m³/s hasta el 29 de septiembre, por debajo del promedio histórico de 75 m³/s de este mes. 

Al disminuir el caudal también baja la cota o nivel de agua del embalse, porque comienzan a utilizarse las reservas. 

La cota del embalse Mazar, ubicado en la cuenca del río Paute, en el Austro, es importante porque determina cuánta agua está disponible para la generación hidroeléctrica del Complejo Paute Integral, el más grande de Ecuador, compuesto por tres centrales: Mazar, Paute-Molino y Sopladora, que en conjunto tienen una potencia instalada de 1.757 MW. 

El nivel mínimo del embalse Mazar es de 2.098 metros sobre el nivel del mar (m s.n.m). Sin embargo, existe un nivel crítico de 2.115 m s.n.m., que es cuando comienza a salir de operación la central del mismo nombre. A las 18:00 de este 29 de septiembre, la cota estaba en 2.132,94 m s.n.m.

Mazar tiene una capacidad útil de hasta 300 millones de metros cúbicos de agua. Buitrón señala que al momento ya se ha consumido 47% de ese volumen, que corresponden a una generación de 390 MW.

"A fines de septiembre, esto es crítico; por previsión, el embalse debería estar lleno", recalca el consultor hidroeléctrico. 

Condiciones "complicadas" 

El MAE recuerda en su oficio del 16 de septiembre  que ya comenzó el período de estiaje en la cuenca oriental, por lo que "la oferta de generación hidráulica del país se disminuye a medida que esta etapa avanza". 

Además, alerta que "toda vez que la generación firme requerida no se ha incorporado según lo dispuesto por el MAE, el Sistema Nacional Interconectado enfrenta condiciones de operación complicadas para el abastecimiento de la demanda". 

En el documento, la Cartera de Estado dispuso a Elecaustro ejecutar las acciones que sean necesarias para recuperar "la operación de la generación de 100 MW de potencia efectiva en el punto de conexión Esclusas - Caraguay y 100 MW de potencia efectiva en el punto de conexión Esclusas", desde el 21 de septiembre.

Esos contratos corresponderían a dos barcazas, que según autoridades del MAE ya fueron puestas en operación. Sin embargo, según el Sistema Oficial de Contratación Pública, hasta el 28 de septiembre, solo uno de estos contratos se encuentra adjudicado. 

Adicionalmente, la Cartera de Estado dispuso a Celec ejecutar las acciones necesarias para incorporar al menos 200 MW de generación firme a partir del 1 de octubre de 2026.

PRIMICIAS contactó al gerente de Celec, Jorge Antonio Jácome Pólit, vía telefónica y por mensaje instantánea para conocer su versión sobre la generación que debía incorporarse a la fecha y la que faltaría para cubrir la demanda de electricidad durante el actual estiaje. Sin embargo, no hubo una respuesta.