La minera canadiense Atico Mining Corporation obtuvo la autorización del Gobierno de Ecuador para pasar a la fase de explotación del proyecto La Plata, ubicado en Palo Quemado, cantón Sigchos, Cotopaxi. 

La empresa prevé comenzar la construcción de esta mina subterránea de mediana escala en el primer trimestre de 2027.

El Ministerio de Ambiente y Energía (MAE) emitió la Resolución de Cambio de Fase que autoriza la explotación subterránea y a mediana escala del proyecto, según informó Atico el 10 de noviembre de 2026.

Con esta resolución, La Plata deja la fase de Evaluación Económica y pasa a la de Explotación. Este permiso habilita a la compañía a iniciar la construcción y, posteriormente, operar la mina.

La empresa destacó en su comunicado que esta autorización es el último permiso importante que necesitaba para comenzar las obras.

El proyecto minero La Plata abarca una superficie de 2.222 hectáreas, de las cuales se prevé intervenir 144 hectáreas. La operación busca explotar principalmente cobre, además de oro, plata y zinc. Según el Gobierno, la inversión prevista en este proyecto es de alrededor de USD 157 millones.

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Protestas pusieron tensión al proceso

En marzo de 2024, cuando el Ministerio de Ambiente realizaba la consulta ambiental para el proyecto La Plata, se registraron fuertes protestas encabezadas por grupos antimineros. En videos publicados en redes sociales de las protestas se lanzaron incluso bombas molotov. 

Según cifras oficiales, al menos 37 uniformados y unos nueve ciudadanos resultaron heridos en los enfrentamientos en Palo Quemado.

Incluso se reportaron atentados contra las tuberías de agua, lo que dejó sin el suministro del servicio a los pobladores.

La construcción de la mina La Plata comenzará en 2027

Atico estima que la etapa de construcción generará más de 600 empleos directos y entre 1.200 y 1.800 indirectos. 

Una vez que la mina entre en producción comercial, la compañía proyecta mantener más de 300 empleos directos y entre 600 y 900 indirectos.

El proyecto La Plata es considerado estratégico por el Gobierno ecuatoriano debido a su potencial para generar inversión, impuestos y regalías, además de puestos de trabajo y actividad económica en las zonas de influencia, señala el comunicado de Atico.

Fernando Ganoza, director ejecutivo de Atico Mining Corporation, destacó el trabajo realizado por su equipo para completar los permisos y las aprobaciones necesarias.

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La Plata se suma a los proyectos mineros en Ecuador

Esta sería la segunda mina industrial a mediana escala que tendría Ecuador.

La primera se prevé que sea El Domo, ubicado en Bolívar, que obtuvo esta autorización en 2024. Actualmente la mina está en construcción y prevé iniciar operaciones a mediados de 2027.

Fruta del Norte y Mirador, ambas en Zamora Chinchipe, son las dos primeras minas industriales que están en producción en Ecuador desde 2019, pero son a gran escala.

La compañía canadiense se dedica a la exploración, desarrollo y explotación de proyectos de cobre y oro en América Latina. Actualmente opera la mina El Roble, en Colombia, y desarrolla La Plata en Ecuador.

Con este permiso, la empresa se prepara para avanzar con la construcción de una nueva operación minera de oro y cobre en el país. La compañía no detalló los montos de inversión para esta fase.