Minería en Ecuador: 2026 estuvo marcado por un récord de exportaciones y retrasos en proyectos; estos son los pendientes en 2027
El Gobierno sigue en negociaciones para decidir si aprueba la operación de la mina de cobre Mirador II. Además, en 2027 el sector espera que finalmente se abra el catastro minero.
Construcción de la mina a mediana escala El Domo, en Las Naves, Bolívar.
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Cortesía Silvercorp.
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El sector minero en Ecuador ha tenido un año agridulce este 2026. Por un lado, el alza de los precios de los metales ha permitido tener mayores ingresos por exportación de oro y cobre.
Además, avanza con rapidez la construcción de una nueva mina industrial luego de ocho años, El Domo.
Pero por otro lado, la esperada apertura del catastro minero sigue sin concretarse y un proyecto que debía comenzar operaciones en 2026 sigue retrasado: la mina de cobre Mirador II o Mirador Norte.
Un año de exportaciones récord
La Cámara de Minería prevé que el sector alcance los USD 5.000 millones exportaciones en 2026 y marcar así un récord, dice la presidenta ejecutiva del gremio, María Eulalia Silva. "Será un año histórico para el sector", dijo la vocera.
Entre enero y agosto de 2026, las exportaciones de productos mineros de Ecuador alcanzaron los USD 3.587 millones; esto es, un crecimiento de 42% frente a iguales meses de 2025, según el Banco Central de Ecuador (BCE).
Según el BCE, si bien las exportaciones han crecido en volumen, lo que más impulsa las cifras del sector son los precios más altos.
La onza de oro, por ejemplo, se ha mantenido la mayor parte del año por encima de los USD 4.000, según el portal especializado Investing. Entre julio y octubre se registró el mayor período de alza del precio de este metal.
Y es que en el contexto de la guerra en Medio Oriente, ha habido alta incertidumbre entre los inversionistas en el mundo, que han buscado refugio en metales como el oro.
Las inversiones se redujeron
La inversión total en minería industrial ascendió a USD 80 millones; esto es, una reducción frente a los USD 98 millones de inversión registrados en igual trimestre de 2025.
Las principales inversiones en el primer trimestre de 2026 se concentraron en la mina Fruta del Norte, con USD 32 millones, según el reporte minero del BCE.
Se trata de la primera mina a gran escala de oro, ubicada en Zamora Chinchipe, que opera desde 2019 y está a cargo de la minera canadiense Lundin Gold.
De ese monto, un 27,2% se destinó a expansión de la planta, 32,7% a mantenimiento y 40,1% a exploración.
También está la inversión en el proyecto minero de oro Cangrejos, en El Oro. La empresa ODIN Mining, la filial ecuatoriana del grupo chino CMOC, invirtió USD 14,2 millones, destinados a la construcción de la mina, ubicada en El Oro, según el BCE.
Le siguen las inversiones en otros proyectos en construcción como El Domo, en Bolívar.
Unos proyectos avanzaron, otros siguen estancados
La presidenta ejecutiva de la Cámara de Minería, María Eulalia Silva, dice que además de los ingresos récord, 2026 será un año importante para la industria porque se han concretado avances importantes.
Por ejemplo, en abril de 2026, se firmó el contrato de explotación para la nueva mina de oro Cangrejos.
La empresa informó en mayo pasado que se prevé que la construcción de la mina comience a finales de 2027 y la producción a finales de 2029.
Además, la primera mina a mediana escala del país, El Domo, tiene un 34% de avance de obra. La empresa Silvercorp, a cargo del proyecto, prevé que la mina comience a operar en 2027.
Sin embargo, otro proyecto que no ha tenido avances como se esperaba es Mirador Norte, que es la segunda fase de la mega mina de cobre Mirador, ubicada en Zamora Chinchipe.
La empresa de capitales chinos, Ecuacorriente, lleva más de dos años en negociaciones con el Estado ecuatoriano para acordar cómo se generará la electricidad que demanda la segunda fase de Mirador. De ahí que no ha logrado obtener la aprobación del Gobierno para avanzar.
Ecuacorriente esperaba que Mirador Norte comience producción de prueba a finales de 2025 y para 2026 se preveía la producción normal. Pero eso no ha ocurrido hasta ahora.
En 2024, el Gobierno de Daniel Noboa condicionó la firma de la adenda del contrato para la segunda fase de Mirador a que Ecuacorriente construya una planta de autogeneración hidroeléctrica como se había establecido en el primer contrato, en 2012.
La polémica surgió porque en ese momento Ecuacorriente confirmó que no iba a construir esa hidroeléctrica.
Las negociaciones podrían avanzar si la empresa accede a invertir en la construcción de la central hidroeléctrica Cardenillo, dijo el presidente Daniel Noboa el pasado 26 de octubre de 2026.
Otro proyecto que se esperaba comience a construir mina en 2026 es La Plata, una mina de mediana escala, ubicada en Palo Quemado, Cotopaxi.
El 29 de septiembre de 2026, la empresa a cargo del proyecto, Atico Mining, informó que consiguió USD 111,4 millones de financiamiento para la construcción de la mina. Se prevé que la mina comience a construirse en marzo de 2027.
Incertidumbre, renegociación de contratos y pendientes para 2027
Silva menciona que preocupa que no se ha abierto la función del catastro minero que permite entregar nuevas concesiones.
Esto, luego de que esa función quedó suspendida en 2018, por presiones del movimiento indígena.
En junio de 2025, el Gobierno prometió abrir el catastro por fases, pero no lo ha cumplido. Silva dijo que esperan que en 2027 el Gobierno cumpla el ofrecimiento.
Otro factor que genera incertidumbre es el anuncio del ministro de Energía, Juan Carlos Blum, sobre la intención de renegociar el contrato de explotación del proyecto de cobre Cascabel, en Imbabura. El contrato ya fue firmado en 2024.
Hasta agosto de 2025, la empresa australiana que tenía la concesión del proyecto, SolGold, había anunciado que la producción temprana comenzaría en 2028. En mayo de 2026, Blum dijo que se busca renegociar el contrato.
Según el entonces viceministro de Minas, Guillermo Flores, se quiere renegociar del contrato de Cascabel para dejar claro las condiciones de la generación de energía. "Los proyectos tienen que ser 100% autogenerables", dijo.
En 2027 también se esperan avances en el proyecto de cobre Warintza, en Morona Santiago.
La empresa canadiense Solaris Resources, a cargo del proyecto, espera obtener permisos en 2027 y que la mina comience a construirse a finales de ese año, según un reporte de diario El Universo.
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