Ecuador busca renegociar contratos de dos grandes minas de empresas chinas, para que tengan su propia generación eléctrica
El Gobierno busca hacer adendas a los contratos firmados para dos proyectos de cobre: Mirador Norte y Cascabel. Ecuador exige que las minas, a cargo de empresas chinas, cuenten con 100% de autogeneración de energía.
Imagen referencial de técnicos de SolGold en el proyecto de cobre Cascabel, en Imbabura, octubre de 2025.
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Cuenta X de SolGold.
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El Gobierno de Daniel Noboa quiere renegociar los contratos de explotación de dos grandes proyectos mineros de cobre en Ecuador: Mirador II, también conocido como Mirador Norte (Zamora Chinchipe); y Cascabel (Imbabura).
Se trata de dos proyectos de cobre a gran escala cuyas concesiones están a cargo de dos empresas de China.
En el caso de Mirador Norte, es la segunda fase de la mina a gran escala Mirador, que ya está operativa desde 2019, a cargo de Ecuacorriente, que es parte del grupo chino Tongling Nonferrous Metals.
Esta segunda etapa de Mirador permitiría duplicar la producción actual de cobre que ha alcanzado Ecuacorriente.
Y la mina Cascabel está a cargo de la minera SolGold, que era de origen australiano, pero en marzo de 2026 fue comprada por la firma china Jiangxi Copper Company Limited (JCC).
Juntas, Mirador II y Cascabel darían un importante impulso a la producción de cobre en Ecuador, que es el tercer mayor producto de exportación no petrolera de Ecuador hasta el primer trimestre de 2026.
Sin embargo, el Gobierno busca renegociar los contratos para la explotación de estos dos proyectos, con lo que el inicio de la producción de cobre se retrasará.
De hecho, la producción de cobre en Mirador Norte ya está retrasada, pues en el plan original el proyecto debía comenzar a operar en 2026.
En cambio, hasta agosto de 2025; esto es, antes de la venta a la empresa china, SolGold había anunciado que la producción temprana de Cascabel comenzaría en 2028.
Generación eléctrica, el punto álgido en los contratos mineros
Tanto con Mirador como con Cascabel, lo que el Ministerio de Ambiente y Energía está buscando es una adenda a los contratos, y uno de los puntos críticos en esas negociaciones es la generación de energía para las minas.
Y es que el déficit de energía de Ecuador para el estiaje 2026-2027 es de alrededor de 1.300 megavatios de potencia (MW), según el Ministerio de Energía.
Las proyecciones de crecimiento de la minería industrial en Ecuador plantean más desafíos en los próximos años.
Según estimaciones del Viceministerio de Minas, realizadas en 2025, hasta 2035 el aumento de la demanda de energía será de al menos 4.468 MW si entran en operación los seis grandes proyectos que están en el mapa minero de Ecuador, detallados a continuación:
De ahí que el Gobierno quiere que las nuevas minas sean capaces de autogenerar toda la energía que van a demandar cuando comiencen a producir, dijo el viceministro de Minas, Guillermo Flores.
¿Qué escenario tiene el proyecto minero Cascabel?
En el caso de Cascabel, la renegociación del contrato fue anunciada por el ministro de Energía, Juan Carlos Blum, el pasado 29 de mayo.
Según Blum, la empresa china a cargo de Cascabel ya conocía de las intenciones del Gobierno de hacer una adenda al contrato que fue firmado en junio de 2024.
Según el viceministro de Minas se quiere renegociar del contrato de Cascabel para dejar claro las condiciones de la generación de energía. "Los proyectos tienen que ser 100% autogenerables", dijo.
"Las clausulas (del contrato) deben dejar claro que la generación eléctrica de los proyectos de gran minería es 100% del titular"
Guillermo Flores, viceministro de Minas.
Y añadió que en el contrato firmado en 2024 para Cascabel, esto no quedó claro.
Según el Ministerio de Energía, la mina Cascabel requerirá alrededor de 150 megavatios de potencia (MW), aunque en 2024, la empresa australiana había dicho que la empresa demandaría hasta 180 MW.
Se trata de una potencia que casi duplicaría lo que generan las barcazas turcas que alquiló en 2024 el Gobierno a la empresa Karpowership. Cada barcaza genera 100 MW.
No obstante, el 12 de junio de 2026, la nueva administración de SolGold dijo a PRIMICIAS que la estimación del requerimiento de energía está en estudio. "Una vez concluida y validada, será compartida oportunamente con las autoridades y medios de comunicación a través de los canales oficiales".
El requerimiento de esta mina será alto ya que es un yacimiento de clase mundial, del que además de cobre se podrá extraer plata y oro. Según SolGold, Cascabel promete ubicarse entre las 20 mayores minas del mundo.
Se trata de un proyecto tan grande que, de hecho, demandará movilizar de su sitio a una comunidad entera: Santa Cecilia, en Imbabura
En 2024, cuando SolGold todavía no se vendía a Jiangxi Copper Company Limited (JCC), la australiana había asegurado que tenía pensado construir dos plantas de generación para la mina: una hidroeléctrica y una planta solar.
Estas soluciones podrían generar entre 200 y 220 megavatios de energía limpia, dijo en ese momento la empresa.
Pero ahora SolGold dijo a PRIMICIAS que "una vez conseguido el dato (de demanda de energía), se analizará las diferentes alternativas de generación".
El viceministro de Minas añadió que, además de la autogeneración hay otros puntos que se busca renegociar para Cascabel.
"Dentro de las observaciones del contrato están el área de protección y relaciones comunitarias y el tiempo de vigencia del contrato", dijo Flores.
El contrato de explotación con SolGold se firmó con una duración de 33 años, pero la vida útil de la mina puede ser de entre 75 y 100 años.
Mirador Norte, dos años y no hay definiciones
El viceministro de Minas dijo a PRIMICIAS el 10 de junio de 2026, que la adenda para el contrato de la mina Mirador II sigue en negociación.
Las negociaciones para esta adenda comenzaron hace casi dos años. Para agosto de 2024, Ecuacorriente dijo a PRIMICIAS que había descartado construir una planta hidroeléctrica de 129 megavatios de potencia (MW), como se había planteado en los diseños iniciales del proyecto.
"Eso fue en 2012, cuando se firmó el contrato de explotación minera. Pero han pasado 12 años y, por varias razones, durante los gobiernos de turno, el proyecto se fue demorando y los costos de inversiones crecieron", dijo la minera china en ese momento.
Desde entonces, el Gobierno de Noboa y la empresa de capitales chinos han estado en negociaciones para llegar a un acuerdo sobre la autogeneración para el proyecto. El Gobierno insiste en que Ecuacorriente debe tener autogeneración para cubrir toda la demanda de energía de Mirador I y II.
Con el proyecto Mirador I, Ecuacorriente demanda 83 MW; esto equivale casi a lo que demanda la provincia de Los Ríos.
Pero con la segunda fase, las necesidades de Ecuacorriente serán mayores y se prevé que la demanda suba a 180 MW.
En junio de 2025, el entonces Viceministerio de Minas, Javier Subía, confirmó que Ecuacorriente había alquilado generación termoeléctrica para tener capacidad de autoabastecerse, al menos en la primera fase.
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