Termoeléctrica Esmeraldas estará fuera de operación hasta un año; así queda el parque termoeléctrico a pocos meses del estiaje

La central termoeléctrica Esmeraldas I, de 125 megavatios de potencia (MW), estará fuera de operación entre nueve meses y un año, confirmó a PRIMICIAS el ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum.

Esto ocurre luego de que el pasado 5 de junio de 2026, la central sufrió un incendio en su torre de enfriamiento, mientras se realizaban trabajos de mantenimiento.

" Se ha cambiado la administración de esta central y se han tomado las medidas correctivas para que esto no vuelva a ocurrir, pero efectivamente nos crea un hueco", dijo Blum.

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Por su parte, la empresa pública Corporación Eléctrica de Ecuador Celec informó que técnicos de Termoesmeraldas y de la compañía aseguradora continúan inspeccionando la central para determinar el alcance de los daños.

El ingeniero Gabriel Secaira explica que hay otros problemas que también preocupan y es que el generador de esta central es de 1980. " Ya debe estar por terminar su vida útil y habría que cambiarlo, mandar a fabricar uno con tecnología actual y sistemas de control automatizados", añade.

Salida de Esmeraldas I ahonda el déficit de energía en estiaje

Las centrales termoeléctricas son clave, pues funcionan con combustibles fósiles y pueden cubrir la demanda de energía cuando baja la generación hidroeléctrica, que depende de factores climáticos.

De ahí que la salida de Esmeraldas I es una pérdida importante para el parque de generación termoeléctrica, ya que faltan menos de cinco meses para que comience la época de estiaje en Ecuador, que es cuando se reducen los caudales de los ríos y la generación hidroeléctrica también cae. 

Normalmente, en Ecuador el estiaje suele comenzar en octubre y se extiende hasta marzo del año siguiente.

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Según el Ministro Blum, en un escenario muy crítico de estiaje y caída de generación hidroeléctrica, el déficit de energía de Ecuador sería de alrededor de 1.300 MW para el estiaje 2026-2027.

Sin embargo, esa cifra puede variar, según qué tan fuerte sea la caída de los caudales en los meses de estiaje.

Por ahora, el país está en época de lluvias y hay altos caudales en los ríos. De ahí que la generación de las centrales hidroeléctricas aportó con el 87,1% de la demanda de energía del país entre el 1 y el 10 de junio de 2026; esto es, unos 3.852 megavatios de potencia (MW) en promedio, según el Operador Nacional de Electricidad Cenace.

En cambio, la generación de las termoeléctricas aportó con 531,5 MW en ese mismo período, lo que equivale al 12% de la demanda. El resto se cubre con energía no convencional como eólica y solar.

Es un escenario que contrasta con lo vivido en marzo de 2026, cuando el país estaba en las últimas semanas de estiaje que comenzó en 2025, cuando las centrales hidroeléctricas bajaron su generación y cubrieron el  73% y 76% de la demanda del país.

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De hecho, el 17 de marzo de 2026, en ese contexto, el Gobierno de Daniel Noboa pidió a algunas empresas que se desconecten del sistema y autogeneren su energía; además, esa misma semana, el país registró cortes de luz no programados en algunos puntos del país.

Gabriel Secaira, consultor del sector eléctrico, recuerda que en estiajes la generación hidroeléctrica puede caer a 2.000 MW. 

Y tomando en cuenta la salida de la central Esmeraldas I,  Ecuador contaría solo con alrededor de 760 MW de energía termoeléctrica,  incluyendo las tres barcazas que ha alquilado el Gobierno de Noboa desde 2024.  

De ahí que el déficit de energía en estiaje podría ser de unos  2.640 MW para cubrir la demanda máxima del país, que puede llegar a 5.400 MW en ciertos horarios, dice Secaira.

Gobierno anuncia mantenimientos

Ecuador cuenta con unas 30 centrales termoeléctricas, con potencia instalada que supera los 1.500 MW, el problema es que por su antigüedad, aportan menos de su capacidad y otras están fuera de operación. 

Según el Ministerio de Ambiente y Energía, en 2025, se recuperó 342 megavatios de termoeléctricas que habían estado fuera de operación

Blum añadió que en 2026 siguen trabajando "en recuperar unidades termoeléctricas que no han estado operativas o que han estado operativas a medias".

"Por ejemplo, para turbinas pequeñas en centrales como El Salitral, Gonzalo Cevallos, Aníbal Santos, nos reunimos con la fábrica directamente y estamos llegando a un acuerdo para que se las lleven a fábrica y les den mantenimiento, las repotencien y estén listas para la época crítica", agregó el ministro.  

Según Blum, estas turbinas son a diésel, pero el Gobierno buscará que en la repotenciación se transformen para que operen con gas natural.

"Porque en el largo plazo el diésel debe salir de ser un combustible para generación. Es demasiado caro y ya tenemos planes próximos de tener importación de gas natural", añadió.