El Presidente Daniel Noboa informó este 26 de octubre de 2026, que el Gobierno ha ofrecido a la empresa minera Ecuacorriente que se haga cargo de la inversión para la central hidroeléctrica Cardenillo.

Ecuacorriente es la empresa de capitales chinos que opera desde 2019 la mega mina de cobre a cielo abierto Mirador, ubicada en Zamora Chinchipe, en la Amazonía de Ecuador.

Cardenillo es uno de los proyectos de generación hidroeléctrica que está en el Plan Maestro de Electricidad. Se trata de una central que podría generar 596 megavatios de potencia (MW) y, según el plan, debió entrar en operación en 

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Según Noboa, el Gobierno ha propuesto a la minera china que se haga cargo de la inversión para levantar esta nueva hidroeléctrica, a cambio de que se les otorgue la autorización para comenzar a operar una segunda fase del proyecto minero, que se llama Mirador Norte o Mirador II.

"Ecuacorriente, que quiere una extensión del proyecto Mirador, le hemos dicho: 'si quieren la extensión, tienen que darle al Estado ecuatoriano USD 1.000 millones'. O se lo dan en efectivo o parte con Cardenillo, que es una planta que vale USD 600 millones", dijo Noboa en una entrevista radial en Guayaquil.

Ecuacorriente esperaba que Mirador Norte comience producción de prueba a finales de 2025 y para 2026 se preveía la producción normal.

Sin embargo, aunque las instalaciones están listas desde mayo de 2025, los planes de la minera no se han cumplido.

Ecuador y Ecuacorriente están en negociaciones desde 2024

Ecuacorriente lleva más de dos años en negociaciones con el Estado ecuatoriano para acordar cómo se generará la electricidad que demanda la segunda fase de Mirador.

En 2024, el Gobierno de Noboa condicionó la firma de la adenda del contrato para la segunda fase de Mirador a que Ecuacorriente construya una planta de autogeneración hidroeléctrica de 129 megavatios, como se había establecido en el primer contrato, en 2012.

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La polémica surgió porque Ecuacorriente confirmó que no iba a construir esa hidroeléctrica, pues aseguraba que el Estado debía proveer la energía necesaria para el proyecto.

"Eso (el plan de construir la hidroeléctrica) fue en 2012...han pasado 12 años y, por varias razones, durante los gobiernos de turno, el proyecto se fue demorando y los costos  de inversiones crecieron", dijo en agosto de 2024 a PRIMICIAS el vicepresidente de la empresa, Mauricio Núñez.

"La inversión planificada para esa hidroeléctrica en Mirador Norte ya no existe", añadió.

Tras la polémica, y en un momento en el que Ecuador vivía una severa crisis energética, en el último trimestre de 2024, las partes comenzaron mesas de negociación. 

¿Cuánto cuesta poner en operación Cardenillo?

Aunque en la entrevista radial el presidente Noboa dijo que la central Cardenillo requiere una inversión de USD 600 millones, ese no es el valor que consta en el portafolio de proyectos del Viceministerio de Inversiones Público-Privadas y Delegaciones.

Según ese portafolio, la central, que tendría una capacidad de 596 MW, demandará una inversión de USD 1.680 millones.

La capacidad que tendría Cardenillo alcanzaría para cubrir, por ejemplo, la demanda promedio de todos los clientes que atiende la Empresa Eléctrica Quito, que es la segunda empresa con más demanda del país.

Según el Plan Maestro de Electricidad, Cardenillo debería entrar en operación de 2030, sin embargo, todavía no se ha concesionado al sector privado.

¿Podrá Ecuacorriente invertir USD 600 millones en Cardenillo?

En 2023, la empresa había informado que la inversión requerida para Mirador Norte era de USD 600 millones. 

Según las proyecciones de ese entonces, una vez que entrara en operación Mirador Norte, la producción de material mineralizado de la concesión minera aumentaría paulatinamente y pasaría de 60.000 toneladas diarias a 140.000, en un período de alrededor de tres años.

De ahí, que invertir USD 600 millones en la construcción de la central hidroeléctrica Cardenillo, como propone el Gobierno, equivaldría para la empresa duplicar lo que costó desarrollar Mirador Norte.

Ecuacorriente es una de las empresas que más energía consume en el país. En su primera fase, operativa desde 2029, la empresa demanda 83 MW; esto equivale casi a lo que demanda la provincia de Los Ríos. 

Con ese nivel de demanda, la empresa está entre las obligadas a contar con su propia generación según lo dispuesto en el decreto ejecutivo 32 de junio de 2025.

Las necesidades de Ecuacorriente serán mayores con la segunda fase de la mina. Se prevé que la demanda suba a 180 megavatios.