Petroecuador busca empresas internacionales para importar gas natural y suplir demanda para generación eléctrica

La empresa estatal Petroecuador busca, de nuevo, importar Gas Natural Licuado (GNL). 

En septiembre de 2026, la petrolera comenzó un proceso para recibir muestras de interés de empresas internacionales, proceso conocido como "Solicitud de Información no vinculante", para la compra de entre 60 y 100 millones de pies cúbicos de gas por día (MMPCD).

"La consulta permitirá conocer el interés y la capacidad de potenciales proveedores para abastecer gas natural licuado bajo un esquema contractual referencial de largo plazo, así como recibir comentarios y propuestas sobre los aspectos técnicos y comerciales planteados", dice la petrolera en su sitio web.

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Si se concreta el plan, sería la primera vez que Petroecuador importe este combustible.

En noviembre de 2023, en el gobierno de Guillermo Lasso, la petrolera anunció una licitación para comprar gas natural, pero el proceso se declaró desierto.

Ahora, en el gobierno de Daniel Noboa, Petroecuador ya da los primeros pasos para retomar la iniciativa.

Pero el interés no es nuevo en este gobierno. Ya en mayo de 2025, el Ministerio de Energía declaró como "prioridad nacional" la operación del Campo Amistad (Bloque 6), con el objetivo de ejecutar las acciones "urgentes y emergentes" para subir la producción de gas natural para abastecer a la termoléctrica Termogas Machala y enfrentar al estiaje de ese año.

Se busca importar gas natural para generar electricidad

Según el comunicado de Petroecuador, se analiza la importación de gas natural como respuesta ante el crecimiento de la demanda eléctrica e industrial; pero también, "para impulsar la sustitución progresiva del consumo de diésel importado para los sectores eléctrico e industrial". 

Así, el gas natural licuado se utilizaría para aumentar la generación de las centrales termoeléctricas de Ecuador, que hoy utilizan principalmente Fuel Oil (también conocido como búnker) y diésel, según el Operador Nacional de Electricidad Cenace, como muestra la gráfica:

El Fuel Oil es un residuo que se obtiene de los procesos de refinación de petróleo en Petroecuador; y aunque es un combustible más barato, es más contaminante. 

El diésel, en cambio, es principalmente importado, pero está cada vez más costoso por el incremento de los precios del petróleo en medio de la guerra entre Irán y Estados Unidos, explica Nelson Jaramillo, de la empresa Sicar que ya importa gas natural para el sector privado en Ecuador. Y añade que, además, hay riesgos de menor suministro de este combustible por este conflicto.

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En cambio, el gas natural, es menos contaminante que el Fuel Oil y más barato que el diésel, pero es un combustible deficitario en Ecuador. "El gas natural sería ideal para sustituir el diésel", añade Jaramillo.

El gas natural solo se produce en el campo Amistad (Golfo de Guayaquil) y se destina a la central Termogas Machala (con capacidad de 210 MW), ubicada en El Oro. 

Esta es la central termoeléctrica más grande del país, sin embargo, está subutilizada ya que no hay suficiente gas en Amistad para que opere al máximo, dice Jaramillo.

"Termogas Machala necesita unos 80 millones de pies cúbicos por día, pero está recibiendo alrededor de 20 millones", añade Jaramillo. 

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El gas de Amistad también se destina a la central Gasvesubio (13,5 MW), que entró en operación en octubre de 2025. Esta planta fue alquilada por el Estado, a través de la empresa pública ElecAustro.

¿Cuánto produce el campo Amistad?

En lo que va de septiembre de 2026 en Ecuador se han generado 105 MW a gas para el sector eléctrico. 

Esos megavatios se han generado con la producción del campo Amistad, que ha estado al alza.

Entre enero y julio de 2026, el campo Amistad produjo 22,9 millones de pies cúbicos por día, un incremento de 22% frente a la producción registrada en los mismos meses de 2025.  

Esto se debe al plan de reactivación de pozos que se encontraban cerrados o sin producción, emprendido por Petroecuador. Estas acciones contemplan la utilización de una estructura especializada en la intervención costa afuera conocida como Jack Up.

¿Cuándo presentarán las muestras de interés?

En septiembre de 2026, en su sitio web, la petrolera estatal publicó una invitación para que proveedores del mercado internacional participen en la Solicitud de Información (RFI por sus siglas en inglés) no vinculante; esto es, conocer las muestras de interés. 

Así, las empresas internacionales podrán presentar a Petroecuador "esquemas innovadores de transferencia, almacenamiento, transporte y regasificación, sustentados técnica y comercialmente, que contribuyan a optimizar el abastecimiento de gas natural".

La fecha límite para la presentación de información por parte de las empresas interesadas es el 23 de octubre de 2026.

Jorge Luis Hidalgo, experto en el sector energético de gas, explica que es importante que el Gobierno busque aumentar el suministro de gas natural para la producción de electricidad, porque la demanda del país va en aumento. 

No obstante, considera que se debería priorizar el aumento de la producción local, perforando más pozos en el campo Amistad, que implicaría menos costos para el país.

"Petroecuador este año ya confirmó que hay nuevos reservorios de gas en Amistad, aumentarían las reservas y habría más producción. Aumentar la producción tomaría ocho meses"

Jorge Luis Hidalgo, experto energético.

¿Cuáles serán las condiciones del contrato?

La petrolera estatal enfatizó que esta solicitud de información constituye exclusivamente un mecanismo de consulta al mercado y no representa una licitación, oferta ni etapa precontractual. De ahí que la participación de las "empresas no genera derechos, preferencias ni ventajas en eventuales procesos futuros".

Petroecuador compartió en su sitio web el modelo de contrato que se firmaría cuando se lance la licitación para comprar el gas.

Según ese documento que por ahora es un borrador, el período de suministro de gas en el contrato sería de 10 años contados a partir de la primera entrega.

Además, Petroecuador se comprometería a pagar un promedio mensual equivalente a 60 millones de pies cúbicos por día bajo una cláusula conocida como Take-or-Pay.

Esto significa que la empresa pública debería pagar por ese volumen mínimo reciba o no el gas, siempre que el proveedor lo ponga a disposición.

El borrador de contrato también indica que Petroecuador no pagaría por inversiones, obras, infraestructura, licencias ni actividades de la etapa de implementación; es decir, solo pagaría por el gas natural efectivamente entregado, medido y aceptado. 

Así, el proveedor privado asumiría, por su cuenta, costo y riesgo, toda la cadena de abastecimiento:

• Aprovisionamiento de la molécula internacional.
• Transporte marítimo en buques metaneros (LNG Carrier) y almacenamiento flotante (FSU).
• Unidades de regasificación temporales y transporte en isotanques criogénicos.
• La pérdida, evaporación o mermas del producto antes de la entrega son 100% riesgo del vendedor.
•  Además, el gas evaporado (Boil-Off Gas) no será facturado a Petroecuador.

La infraestructura de entrega sería en tres puntos: 

• Río Guayas / Guayaquil (Punto Primario - Contecon): Entrega de gas natural en fase líquida barco a barco (Ship-to-Ship / STS) usando buques metaneros menores (Small LNGC).
• Puerto Bolívar / Yilport - Machala (Punto Secundario): Ingreso fijo del gas natural licuado al país y entrega directa en isotanques criogénicos a clientes industriales privados.
• Termogas Machala / Bajo Alto (Punto Terciario): Gas natural en fase gaseosa (ya regasificado) entregado en un predio aledaño a la central Termogas Machala para la generación eléctrica estatal. El vendedor debe garantizar de 3 a 5 días de almacenamiento operativo en el sitio.