Los ganaderos ecuatorianos apuestan por la mejora genética para incrementar la producción de leche y carne, así como para recuperar el hato bovino. Hace al menos una década, el sector empezó a implementar la técnica de transferencia de embriones, pero desde 2021 ha tenido un impulso sostenido.

“En el país existen muchas ganaderías que han apostado por el tema de mejoramiento genético; entre  2012 y 2015 comenzaron a trabajar mucho con la transferencia de embriones. En el caso de nosotros, entramos en el negocio en 2021, después de la pandemia. Somos criadores de cuatro razas cebuinas en el país y estamos haciendo transferencia de embriones mensualmente”, explicó Juan Lucas, gerente de Embriogen, un laboratorio ubicado en la vía Manta-Portoviejo.

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¿Qué es una transferencia de embriones? “Es sacar varios embriones a una vaca sobresaliente; ojo, las reses deben ser sobresalientes en su producción, comportamiento, calidad y esos embriones se les ponen a animales receptores que van a multiplicar", explicó el colombiano César Payán Meyer, zootecnista, especialista en crianza y juez internacional de ganado cebú.  

"Lo que hace que una vaca sea sobresaliente es que tiene hasta 10 crías en el año, cuando en una forma natural tendría solo una”.

César Payán Meyer, zootecnista colombiano, especialista en crianza y juez internacional de ganado cebú.

El experto comparó los resultados actuales con los de hace 40 años, cuando los toros Brahman adultos que llegaban a los 700 kilos hoy alcanzan 1.200 kilos antes de los dos años.

“El tema de la genética con todas las biotecnologías que existen hoy en día, como la inseminación, la transferencia de embriones e inclusive los clones, ya ha pasado a un nivel más generalizado. Es una herramienta que ha hecho progresar la genética en una forma importante; ya vemos animales sobresalientes en todos los países”, agregó Payán Meyer.

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Para Lucas, la técnica de transferencia es un “salto enorme”, porque en un 95% el animal va a salir productivo. A diferencia de la inseminación, que apuesta a una posibilidad del 50% de que la vaca sea rendidora.

Hasta cuatro veces más leche al día

Juan Lucas explicó que en Manabí existe un gran porcentaje de animales destinados para doble propósito, es decir, tanto para leche como para carne. Esto se “ha pronunciado desde hace muchos años porque normalmente el ganadero tradicional vive de la leche y la carne”, dijo Lucas.

En Manabí, el 18% de las reses es para carne, el 14% para leche y el 68% cumple doble propósito. Estos datos están registrados en la Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua (Espac) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), realizada en 2025, donde la provincia costera también es líder en cabezas de ganado vacuno, con 708. 553 animales.

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Las cifras de  la Espac indican que en 2015 Ecuador tenía 4.115.213 cabezas de ganado vacuno y en 2025 contaba con 3.201.147, es decir, casi perdió un millón de reses en la última década. Frente a esto, el especialista en crianza César Payán Meyer señala que la genética es un gran paso para recuperar el hato ganadero.

Lucas precisó que normalmente en una vaca se ordeñaba un promedio de tres litros diarios, pero con la transferencia de embriones pasaron de entre 10 y 12 litros diarios. 

“Incluso hay genéticas que están superando los 15 y 17 litros, y hay otras ganaderías que están llegando a 30 litros, pero obviamente con mejores condiciones y alimentación”.

César Payán Meyer.

Hasta USD 350 por la transferencia de embriones

El costo de la transferencia de embriones no es fijo, depende de cómo se maneja; “principalmente la genética es el primer valor que cuenta,  luego el laboratorio de biotecnología, que prácticamente está sobre los USD 350; ese porcentaje garantiza una preñez garantizada 90 días”, señaló Juan Lucas.

Ese valor, en el caso del laboratorio, incluye la selección de receptora, la parte hormonal, la aspiración folicular, transferencia y diagnóstico 30 y 90 días. Es decir, en 90 días el laboratorio entrega el embrión y desde ese lapso de tiempo es responsabilidad del ganadero.

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Embriogen, que empezó a operar desde 2021, mensualmente transfiere al menos 700 embriones por protocolos en Ecuador, específicamente en Arellinas (El Oro), Balzar (Guayas), Santo Domingo (Santo Domingo de los Tsáchilas), Quinindé (Esmeraldas) y Manabí.

¿De dónde salen los embriones? – Se extraen de "una vaca pura o de raza pura (no ha sido cruzada con otras razas) y, dependiendo de lo que uno quiere, le pones el semen de un toro, por ejemplo de un animal de Brasil, que viene de las mejores ganaderías”, explica el gerente de Embriogen, quien además dice que si a esa vaca se le ubica un semen de alguna de las razas de ganado vacuno, ya sea holstein o jersey, quiere decir que vas a sacar buena producción de leche.

Y si desea mejor producción de carne, se puede mezclar con brahman o mestizos. Las otras razas de ganado vacuno en Ecuador son Brown Swiss y criollos.

En la actualidad, una de las razas predominantes en Manabí es el Gyr, que es originaria de la India. También han ingresado en los últimos cuatro años otros tipos como el Red Sindi (de Pakistán) y Guzerat (de la India), pero las tres se han desarrollado en Brasil. Estas vacas tienen “rusticidad, habilidad materna y son muy resistentes al calor”, aseguró Juan Lucas, gerente de Embriogen.

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En el caso de la Red Sindi y Guzerat, en Embriogen están haciendo las primeras transferencias con el  jersey y ya hay crías, pero aún no están en producción. Otras de las razas presentes en Manabí y Ecuador son el Brahman,  originario de la India, pero desarrollado en Estados Unidos, y el Nelore, originario de la India, pero desarrollado en Brasil.

Embriones de alta calidad entre USD 4.000 y USD 7.000

Charito Macías, ingeniera zootecnista de la hacienda La Nena, ubicada en Arenillas, provincia de El Oro, reveló que llevan 15 años trabajando en el mejoramiento genético de ganado Brahman gris y rojo. Desde este punto del país se dedican a la venta de embriones, reproductores y terneras, tanto a escala nacional como en Perú, Brasil y Colombia.

“Así como ellos nos compran, nosotros también, para seguir mejorando el hato ganadero. Tenemos animales élites, como La China, que es una vaca donadora de cinco años”.

Charito Macías, ingeniera zootecnista de la hacienda La Nena

La experta añadió que una vaca como La China puede producir entre 60 y 100 ovocitos por sesión. Aunque no todos se convierten en embriones viables ni todos terminan en nacimientos, explicó Macías.

La China no está en venta y solo se dedica a ser una vaca donadora. Su peso es de 1.200 kilos, es decir, más de una tonelada.

“Se sacan los ovocitos (óvulos o células sexuales), luego van al laboratorio y se conectan con el semen que el cliente requiere”, especificó Macías.

Finalmente detalló que los embriones de alta calidad pueden costar entre USD 4.000 y USD 7.000, dependiendo de las características del producto y de lo que solicite el comprador. Los pedidos van desde animales que son destinados para carne y leche.