Ecuador enfrenta un déficit sostenido de cabezas de ganado en los últimos años y el sector atribuye esa caída al cambio de actividad económica de algunos productores, la falta de financiamiento y aumento en la demanda nacional. El principal desafío será lograr la repoblación del hato bovino.

Según la última Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua (Espac) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), en 2015, Ecuador tenía 4.115.213 de cabezas de ganado vacuno y en 2025, 3.201.147, es decir, casi perdió un millón de reses en la última década. Aunque hasta 2021 la cifra se mantenía estable.

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Considerando, además que, en 2015 en el país había cerca de 16 millones de habitantes y en 2025, hay un poco más de 18 millones, lo que significa que antes en Ecuador había cerca de cinco millones de cabezas de ganado y ahora, que la población es mayor, esa cifra cayó a tres millones de reses.

Existencia de ganado por cabezas en Ecuador

*La población de ganado vacuno en el país registró una tendencia a la baja en la última década, con corte al año 2025.

Fuente: Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua (ESPAC) - INEC.

Pero no solo ha aumentado la demanda nacional de consumo de carne, sino que también existe una reducción de las áreas destinadas al pastoreo. Las cifras de la Espac evidencian que, en 2015, había 2,8 millones de pastos cultivados y en 2025, 2,2 millones, lo que evidencia que casi se disminuyeron o se perdieron 600.000 hectáreas.

Vinicio Arteaga, presidente de la Asociación de Ganaderos de Santo Domingo de los Tsáchilas, dijo que los pastizales están siendo remplazados por cultivos de “maracuyá, cacao, yuca, piña y madera… nosotros hacemos un gran esfuerzo e impulsamos que se mejore el precio para tratar de que pare ese cambio productivo de ganadería a otros ambientes. Esperamos que con la estabilización del precio del cacao y de otros productos dejemos de perder hato ganadero”.

“El hato ganadero ha disminuido y está disminuyendo de forma importantísima, no estoy tan optimista de que en los próximos días o meses se pueda cambiar esta curva descendente; el auge del cacao ha hecho que se reemplacen grandes extensiones de pastos por cacao en las provincias de la Costa”.

Vinicio Arteaga, presidente de la Asociación de Ganaderos de Santo Domingo de los Tsáchilas

Para Juan Luis Zambrano, ganadero de Santo Domingo los Tsáchilas y Manabí, la ganadería no es un negocio rentable a plazo corto y eso, ha generado que los productores migren a cultivos de ciclos cortos. Zambrano recuerda que hace ocho años atrás se habló de una repoblación del hato ganadero y desde esa fecha no se ha hecho nada.

El ganadero agregó que otros temas que han contribuido a la pérdida del hato de animales con las tasas de interés altas en el financiamiento, migración de la población rural a la ciudad e inseguridad.

De su lado, Iván Montalvo, presidente de la Corporación de Ganaderos de Manabí (Corpogam), adelantó que solicitará al Gobierno Nacional, la repoblación y mejoramiento de la genética bovina, pero enfocada en pequeños y medianos ganaderos, porque “ellos si necesitan el apoyo del Estado”.

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Sobre el tema de robo de ganado, el presidente de la Asociación de Ganaderos de Santo Domingo, aseguró que “hay una afectación brutal, a la ganadería le golpea mucho más… el sistema judicial ecuatoriano no tiene nada que ver con la justicia, debe de haber cambios reales”.

Finalmente, para definir una realidad real del sector ganadero del país, el 19 de octubre empieza el catastro ganadero, donde se hará un registro y actualización de datos.

Conjuntamente, el sector ganadero ya reporta impactos por la llegada del fenómeno de El Niño y se estiman pérdidas millonarias. “Ya estamos teniendo limitaciones de movilización. Hemos hecho trabajos preventivos, pero ante los eventos naturales nada es suficiente”, reconoce el presidente de la Asociación de Ganaderos de Santo Domingo de los Tsáchilas.

Estas son las provincias ganaderas 

De acuerdo con la Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua 2025, estas son las 10 provincias con mayores cabezas de ganado vacuno: 

La provincia de Manabí lidera con 708. 553 cabezas de ganado vacuno. De ese total, el 18% es para carne, el 14% para leche y el 68% con doble propósito. En Chimborazo, el 45% de las reses están destinadas para leche, el 21% para carne y el 34% con doble propósito. 

Mientras que en el caso de Esmeraldas, el 44% de las reses están destinadas para carne, el 8% para leche y el 48% con doble propósito. Además, a escala nacional, las razas de ganado vacuno que predominan son los mestizos, con el 42, 1%; criollos, con el 22,4%; brahman, con el 12,3%; Holstein, con el 12,1%; Brown Swiss, con el 6,4% y, en menor porcentajes están jersey y otra raza.

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A pesar de que Santo Domingo de los Tsáchilas no está dentro de los 10 territorios con mayores cabezas de ganado vacuno, pues se ubica en el puesto 15, con 88.877 reses, es clave, debido a que es el centro logístico de intercambio del hato ganadero del país, al menos el 23% del movimiento y mercadeo de ganado pasa por esta provincia.

Asimismo, el 37% de las reses de Santo Domingo está destinada para carne. En esta provincia, desde 2023 se implementó ‘El Martillazo’, un sistema de subastas que conecta de forma directa a productores con compradores, tanto nacionales e internacionales. Es decir, elimina intermediarios.

“Es la primera subasta del país y es la que ha impulsado y sincerado los precios del ganado a escala nacional y mundial; quienes viven fuera del país, compran a través de los medios digitales. Además tiene la ventaja de la seguridad total, porque todo va todo va bancarizado y documentado. El Estado debería dar un incentivo liberando, al menos temporalmente, los asuntos de retención en facturación”.

Vinicio Arteaga, presidente de la Asociación de Ganaderos de Santo Domingo.

Arteaga dijo que el precio medio de una vaca que se venda viva en una feria en 2021 estaba en USD 0,64 la libra y, en la actualidad, está en USD 1,10 la libra.

Para los ganaderos, el déficit de animales ha impactado directamente en el consumidor. La libra de carne de res (cortes básicos) se comercializa entre USD 3,50 y USD 4 en los mercados populares; pero si se trata de cortes especiales su precio fluctúa entre USD 4,70 y USD 5.

Vinicio Arteaga manifestó que hay cadenas de supermercados nacionales, a los que ellos entregan carnes que tienen entre 30% y 40% de falencia de provisión.

Mundial del Cebú

En medio de esta compleja situación del sector ganadero, Ecuador se abre puertas para ser sede del Mundial Cebú 2026 y ExpoCebú, del 19 al 25 de octubre de 2026, en el cantón Chone, provincia de Manabí. 

Iván Montalvo, presidente de la Corporación de Ganaderos de Manabí, manifestó que, es una oportunidad acoger el Congreso Mundial de Criadores de Cebú, que reúne a productores, criadores, expertos y empresarios de más de 20 países, entre esos Brasil, Colombia, Bolivia, Paraguay, Guatemala, Honduras y Estados Unidos.

Durante esos días se podrán adquirir nuevos conocimientos y es una oportunidad para obtener contactos que luego puedan convertirse en negocios, alianzas e incorporación de tecnología y genética para los productores ecuatorianos. En el encuentro, de acuerdo con cifras del gobierno local, se proyecta un movimiento económico de USD 20 millones.

Y en ExpoCebú se prevé exhibir cerca de 1.200 animales y realizar hasta dos subastas, con ejemplares Brahman, Nelore, Gyr, Guzerá, Red Sindhi y otros cruces genéticos.