El Niño amenaza con pérdidas de USD 141,2 millones a la ganadería | "Con menos ganado, el precio de la carne será más alto", asegura el gremio

El sector ganadero de la costa ecuatoriana enfrenta una amenaza crítica ante el desarrollo inminente del fenómeno de El Niño, el cual tiene la capacidad de generar pérdidas económicas estimadas en USD 141,2 millones a la ganadería.

Este impacto, advertido en las proyecciones técnicas gubernamentales, prevé presionar aún más al alza el precio de la carne al consumidor final, que, de acuerdo con la Asociación de Ganaderos del Litoral y Galápagos, ha sufrido un incremento de hasta el 20% en los últimos años.

No obstante, desde el gremio aseguran que los precios actuales también brindarán a los productores un margen de maniobra para financiar la evacuación de los animales hacia zonas seguras.

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De acuerdo al Plan de Acción de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos 2023-2024, que medía un probable escenario de El Niño de intensidad fuerte -ese año fue finalmente débil-, el sector bovino podría enfrentar la pérdida de ganancia de peso de las reses por USD 139,3 millones.

Además, se estiman pérdidas de USD 1,9 millones por la muerte de animales por ahogamientos o enfermedades asociadas, pues un evento de magnitud fuerte representa hasta nueve meses de lluvia en la Costa de Ecuador. El costo económico total para el agro podría alcanzar hasta USD 1.800 millones.

Ecuador declaró el 20 de julio la Alerta Naranja en 17 provincias del país ante un 81% de probabilidad de que se consolide un evento climático de magnitud "muy fuerte" entre octubre y diciembre. Las anomalías persistirían hasta el primer semestre de 2027, coincidiendo con la temporada regular de lluvias en la Costa.

Productores podrían incluso liquidar ganado

Frente a este panorama, Alessio Tabacchi, presidente de la Asociación de Ganaderos del Litoral y Galápagos, destacó la resiliencia histórica del productor ganadero ante crisis invernales previas, o ante el propio fenómeno de El Niño 1997-1998, uno de los más devastadores que recuerda Ecuador.

Tabacchi señala que vender el ganado a buen precio -o parte de él- y reingresar al negocio después de El Niño es una alternativa viable para ciertos productores, sobre todo aquellos ganaderos que carecen de facilidades o la infraestructura necesaria para enfrentar el evento climático.

La movilización del ganado a tierras altas es también una práctica habitual, dijo. Aunque trasladar a los animales implica un costo considerable, el dirigente gremial afirmó que los “precios históricos” de la carne en la actualidad otorgan flexibilidad y pueden ayudar a mitigar el impacto de la mudanza preventiva.

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“Al final del día trasladar el ganado es parte de lo que hay que hacer. Y seguramente, como va a haber menos ganado, el precio (de la carne) será más alto, entonces te permite un poco de flexibilidad”.

Alessio Tabacchi, Asociación de Ganaderos del Litoral.

No obstante, el presidente de la Asociación de Ganaderos dice que le preocupa una potencial caída del consumo, por la atención mediática que está teniendo desde ya el precio de la carne -lo que podría desmotivar al consumidor- o generar futuros procesos de especulación, dijo.

Caída del hato ganadero y plan de contingencia

Este incremento de precios de la carne está ligado a una caída del hato ganadero en la última década. Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), el hato nacional se contrajo de 4,1 millones de cabezas de ganado en 2015 a 3,2 millones en 2025, con una pérdida cercana a 900.000 reses.

Esto ha elevado el precio de la libra de carne en pie en las ferias ganaderas (hasta USD 1,20 o USD 1,30 incluso), lo que se traduce en costos de una media de USD 3,50 y USD 4,00 por libra para el consumidor, según el corte.

Para amortiguar las pérdidas bovinas ante El Niño, las autoridades locales y nacionales han comenzado a estructurar medidas de auxilio antes de la llegada de potenciales lluvias torrenciales para fin de año.

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El prefecto del Guayas, Carlos Encalada, dijo a PRIMICIAS que la institución ejecuta un plan de prevención general de USD 8 millones frente a El Niño, del cual se destinarán hasta USD 500.000 para el sector ganadero.

Estos fondos financiarán la compra anticipada de pacas de alimento y fardos de ensilaje (alimento conservado para el ganado) para evitar desabastecimientos de forraje en las áreas inundables de la provincia. Se está priorizando al ganado bovino que prevé ser más afectado que el porcino o que la crianza de aves, dijo.

A escala nacional, el plan de acción delineado por Riesgos contempló hace dos años la adquisición de unas 140.000 fundas de ensilaje de maíz (de 45 kg cada una) para garantizar la alimentación de vacas, toros, bueyes o búfalos. 

Asimismo, el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) requerirá de Unidades Móviles Veterinarias con kits veterinarios y vacunas para prevenir parasitosis, zoonosis y enfermedades infecciosas en las zonas afectadas.