La nueva hidroeléctrica privada, Hidroquest, ya está operativa en Ecuador. La central tiene una capacidad de 45 megavatios de potencia (MW) y está ubicada en la provincia amazónica de Morona Santiago.

"Desde el 1 de octubre de 2026, la central hidroeléctrica Hidroquest entrega energía al Sistema Nacional Interconectado, una vez concluidos los trámites técnico-administrativos y las coordinaciones necesarias con Cenace, Arconel y la empresa eléctrica EERSSA".

Así lo confirmó a PRIMICIAS la minera canadiense Lundin Gold, que en Ecuador está a cargo de la mina de oro a gran escala Fruta del Norte, en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe.

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Y es que Lundin Gold firmó en junio de 2026 un contrato de compra de energía eléctrica renovable con la empresa Barka Capital, propietaria de la nueva hidroeléctrica, para que le provea unos 20 MW necesarios para la operación de la mina.

Grandes empresas deben autoabastecerse

Lundin Gold, a través de su subsidiaria Aurelian Ecuador, está en el grupo de empresas que el Estado ecuatoriano califica como grandes consumidores, agrupadas en los segmentos Alto Voltaje 2 (AV2) y Alto Voltaje (1).

En junio de 2025, mediante decreto ejecutivo 32, el  Gobierno de Daniel Noboa dio un plazo de año y medio a estas empresas para que cuenten con mecanismos propios para autoabastecerse y no utilizar la electricidad que genera el Estado, frente al grave déficit que tiene el país.

 Y el mismo presidente Noboa advirtió tiempo después que las compañías que no cumplan con la disposición serían desconectadas del sistema eléctrico estatal de inmediato.

De ahí que, para cumplir la medida, cuyo plazo vence en diciembre de 2026, la minera canadiense contrató los servicios de esta nueva hidroeléctrica. Se trata de un contrato que se extenderá por cinco años, con opción de renovación por cinco años adicionales.

Aunque el plazo fijado por decreto ejecutivo 32 todavía no se ha cumplido, desde septiembre de 2026 las dos grandes mineras de Ecuador (Lundin Gold y Ecuacorriente), que están en el grupo AV2, ya están desconectadas del sistema estatal; es decir, tienen que generar su propia electricidad.

Fruta del Norte todavía no toma electricidad de Hidroquest 

María Cristina Acosta, directora de Ambiente y Permisos de Lundin Gold, explicó que el contrato con Barka Capital permite cubrir la demanda de Fruta del Norte y le otorga la condición de "consumidor no regulado", ya que no recibe electricidad generada por el Estado.

No obstante, Acosta añadió que actualmente, "y conscientes de la situación que atraviesa el país", Fruta del Norte no está recibiendo el suministro de Hidroquest. 

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De ahí que, para respaldar la continuidad de sus operaciones, la mina autogenera cerca de 18 MW mediante generadores propios a diésel, equivalentes a más del 80% de su demanda eléctrica.

"Por ahora, seguimos utilizando nuestros generadores para ayudar a reducir la presión sobre el Sistema Nacional Interconectado"

María Cristina Acosta, Lundin Gold.

La vocera dijo que la minera canadiense "mantiene la disposición y apertura para coordinar con el Gobierno alternativas de apoyo que consideren las necesidades del país y la continuidad de nuestra operación".

¿Cómo funciona Hidroquest?

Hidroquest entrega la energía que genera al Sistema Nacional Interconectado (SNI), y el Operador Nacional de Electricidad Cenace coordina su despacho. 

Fruta del Norte cuenta con infraestructura para recibir electricidad a través de la línea de transmisión de 230 kV conectada directamente a la subestación Bomboiza, construida y es operada por Lundin Gold.

Hidroquest es una hidroeléctrica tipo cascada que toma las aguas combinadas de otro proyecto, Hidronormandía.

"Toma 33 metros cúbicos de agua, en una conducción de ocho kilómetros, que llegan a un cuarto de máquinas donde tenemos tres turbinas de 15 MW cada una. Eso entra a la línea de transmisión, que se conecta con la central San Bartolo, desde donde se evacua la energía", dijo Hernán Flores, presidente de Hidroquest, en junio pasado durante la firma del contrato.

Flores aclaró que aunque Hidroquest es un proyecto nuevo, es parte de una historia que empezó hace 20 años, cuando la propietaria Barka Capital decidió invertir en el sector eléctrico.

 "Actualmente Barka Capital tiene tres centrales operativas de más de 150 MW de generación, que dota al SNI. Entre estas tres centrales se reducen 600.000 toneladas de CO2 al ambiente".