Licitación para reactivar el proyecto de cobre Llurimagua será diseñada por una empresa o banco internacional

La Empresa Nacional Minera (Enami) está en la búsqueda de una empresa o banco internacional que "estructure el modelo de negocio" para la licitación del megaproyecto minero de cobre Llurimagua, en la provincia de Imbabura, considerado uno de los 10 yacimientos de cobre más grandes del mundo. 

Así lo explicó Gabriela Jauregui, gerente de negocios mineros de la Enami, a PRIMICIAS, en el marco de un evento minero, celebrado en Quito, la segunda semana de marzo. 

Jauregui señaló que ya se han reunido con unas cinco empresas "expertas en desarrollo de negocios mineros", además de bancos internacionales. 

"Cuando lo saquemos a licitación, queremos que compitan empresas de primer nivel, responsables, con desarrollo sostenible, con buena visión; para que no venga alguien con expectativas menores a las que nosotros tenemos", añadió la Gerente de Negocios Mineros de la Enami. 

El proyecto Llurimagua, de 4.829 hectáreas, dentro de la zona ecológica de Intag, se encuentra detenido desde la salida de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco), que comenzó con el retiro de la licencia ambiental en 2023, ordenado en una sentencia de la Corte Provincial de Justicia de Imbabura. 

Luego, en julio de 2025, la Corte Internacional de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional falló a favor del Estado ecuatoriano en un largo proceso de arbitraje internacional, iniciado por Codelco en 2021. Esto marcó la salida definitiva de la estatal chilena del proyecto, que había entrado como socia de la Enami, titular de la concesión minera. 

Mineras interesadas 

Jauregui adelantó que entre las empresas mineras que están interesadas en participar de la licitación, para dar continuidad al proyecto minero, están: 

• BHP, con sede en Australia, y una de las mineras más grandes del mundo, especializada en la producción de cobre, hierro, carbón y potasa. En América, está presente en Canadá, Estados Unidos, Chile, Perú y Brasil. 
• Chinalco, empresa estatal china productora de cobre, aluminio, plata, plomo, zinc y otros metales. En Latinoamérica, su principal proyecto es la mina de cobro Toromocho, en Perú. 
• Teck, minera canadiense enfocada en la extracción de cobre y zinc, con minas en Canadá, Estados Unidos, Chile y Perú, y actividades de exploración en otras partes del mundo. 
• South32, empresa minera y metalurgia de origen australiano, que surgió de una escisión de BHP en 2015. Opera en Australia, Sudáfrica y América. 

Estas empresas "están a la expectativa de poder participar en el concurso; como somos empresa nacional, también tenemos que hacer por concurso la asesoría o mediante algún convenio estratégico", señaló Jauregui. 

Sobre posibles fechas para llevar a cabo esos procesos, indicó que probablemente este año se comience el desarrollo del modelo de negocio para la licitación. "Todavía no creo que se licite porque es un yacimiento absolutamente grande", añadió. 

La Gerente de Negocios Mineros de la Enami aseguró que el proyecto sigue siendo de 'gran minería', pese a que en la ficha técnica del catastro minero aparece actualmente en el régimen de 'mediana minería'. "No ha habido ningún cambio en el catastro", afirmó. 

¿Por qué le retiraron la licencia ambiental?

El desarrollo de la minería en el Valle de Intag y concretamente en Llurimagua ha sido fuertemente rechazada desde hace décadas por habitantes de esta zona. 

Tras seis de exploración de Codelco en Llurimagua, en junio de 2020, un juez del cantón Cotacachi aprobó una acción de protección, ordenando la suspensión de los trabajos, debido a que el Ministerio de Ambiente no observó adecuadamente los riesgos y daños ambientales ni protegió las especies dentro de la concesión minera. 

En marzo de 2023, después de que se intercediera una apelación, la Corte Provincial de Justicia de Imbabura confirmó la sentencia de primera instancia. 

La Corte declaró que hubo vulneración a los derechos relativos a la protección de la naturaleza y la consulta ambiental a las comunidades ubicadas en la zona de influencia del proyecto, por parte del entonces Ministerio del Ambiente, Agua, y Transición Ecológica, al haber concedido la licencia ambiental.

Como medida de reparación, se revocó la licencia ambiental, concedida el 16 de diciembre del 2014 a la Enami. En consecuencia, se ordenó la suspensión inmediata de la actividad minera en la zona de influencia del proyecto. 

¿Habrá consulta ambiental?

Sobre la realización de una consulta ambiental a las comunidades para poder reactivar el proyecto, la representante de la Enami respondió: "Vamos a ver qué obtenemos de los resultados de la estructura del negocio (para la licitación)". 

Y en cuanto a la solicitud de una nueva licencia ambiental, señaló: "No la hemos definido todavía, porque es una posibilidad latente, pero esperemos que encontremos la solución". 

El temor de los comuneros de la zona de influencia es que, bajo el amparo de la reciente reforma minera, se otorgue una autorización de menor peso que una licencia ambiental para dar continuidad al proyecto, que quedó en exploración avanzada. Lo anterior debido a que en la reforma ya no aparece el término licencia ambiental, sino "autorización administrativa ambiental". 

Para obtener la licencia ambiental, los titulares del proyecto debían presentar un estudio de impacto ambiental. 

PRIMICIAS consultó al Ministerio de Ambiente y Energía sobre el tipo de autorización que correspondería entregar al proyecto en la fase actual. Sin embargo, la respuesta de la entidad no lo aclara: "Para esta fase, corresponderá la autorización administrativa ambiental aplicable conforme al régimen y etapa del proyecto". 

Con relación a la consulta ambiental, la Cartera de Estado señaló que "todo proyecto que inicie su proceso de regularización ambiental deberá cumplir con los mecanismos de consulta ambiental que resulten aplicables, conforme a la normativa vigente y a las disposiciones judiciales correspondientes".