Ministro de Energía dice que el contrato del mega proyecto minero Cascabel, firmado en 2024, se renegociará 

Hace dos años, el actual Gobierno, a través de su viceministro de Minas, Diego Ocampo, sellaba el contrato de explotación del mayor proyecto minero en Ecuador, Cascabel, con la minera australiana SolGold, que en ese entonces era dueña de la concesión, ubicada en Lita, Imbabura. 

Pero el 29 de mayo de 2026, el ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, anunció que ese contrato se renegociará, pues asegura que este tiene puntos que "contravendrían normas legales", que no permiten que haya equidad o "fair trade" para ambas partes, es decir, Estado y empresa. 

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Según Blum, hay contratos mineros que fueron firmados "de una manera desbalanceada y ningún contrato puede estar sobre la Ley ni puede ser firmado contrariando la Ley". Lo dijo en entrevista en el programa Vera A Su Manera. 

"Fue un abuso total. Un contrato que no está equilibrado termina quebrándose en alguna parte. Debe haber un ganar-ganar.
Hay que tratar de ser justos"

Juan Carlos Blum, ministro de Ambiente y Energía.

Consultado en ese mismo espacio sobre qué contratos mineros firmados estarían contraviniendo normas, Blum dijo: "el contrato de Cascabel, tiene que ser renegociado".

Aunque el contrato de explotación del proyecto Cascabel fue firmado durante la administración del presidente Daniel Noboa, en junio de 2024, el Ministro responsabiliza a gobiernos anteriores. 

"Hubo falta de experticia y experiencia en el área minera. Ha habido una desinstitucionalización del sector minero. Por eso, Arcom está siendo reformada completamente", añadió. 

Según Blum "si la empresa no quiere renegociar, buscarán a otro concesionario. "El mundo está deseoso y el potencial minero es espectacular. Y a los abogados que representan a la otra parte: al final del día son ecuatorianos", añadió.

¿Quién está a cargo de la concesión de Cascabel?

En marzo de 2026, la empresa china Jiangxi Cooper había concretado la adquisición de SolGold, por aproximadamente USD 1.160 millones. Hasta ese momento, la australiana era la propietaria mayoritaria de este proyecto, que se perfila como una de las mayores minas de cobre del país y la región.

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Con esa transacción, la empresa china tomó control del proyecto Cascabel cuya concesión tiene una extensión de 4.979 hectáreas, lo que equivale a casi 82 veces el parque La Carolina de Quito.

Cundo se anunció la firma del contrato, en 2024, SolGold informó que estaba previsto que la vida de la mina se extendiera por 33 años. Además, la empresa haría inversiones estimadas por alrededor de USD 4.200 millones y preveía la generación de 1.000 plazas de empleo en su etapa de operación. 

La respuesta de la minera

Exploraciones Novomining S.A. (ENSA), compañía que forma parte del grupo SolGold, en respuesta a las declaraciones del ministro Juan Carlos Blum sobre el proyecto Cascabel, "reitera su compromiso de desarrollar este proyecto de manera responsable, bajo altos estándares técnicos, ambientales y sociales, y con absoluto respeto por el ambiente y por las comunidades de su área de influencia". 

"El contrato de explotación de Cascabel fue suscrito durante la administración del presidente Noboa, de conformidad con los procedimientos legales y técnicos aplicables, luego de un proceso transparente llevado a cabo con la participación de las autoridades gubernamentales competentes", dijo la empresa a PRIMICIAS.

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Y añadió que mantienen su disposición de trabajar de manera constructiva con el Ministerio y las demás instituciones del Estado, dentro de un marco de transparencia y cooperación.

"ENSA valora el diálogo abierto y constructivo, y espera tener la oportunidad de reunirse con el Ministro para conocer de primera mano cualquier inquietud específica que pueda existir respecto al proyecto, así como para continuar fortaleciendo una relación de cooperación con el Gobierno de Ecuador". 

El Acuerdo Ministerial que viabiliza la renegociación

Las declaraciones del Ministro ocurren en el contexto de la emisión de un nuevo acuerdo que permite modificar contratos mineros.

El pasado 20 de mayo de 2026, se publicó el Acuerdo Ministerial MAE-MAE-2026-0056-AM, que expide el "Instructivo de lineamientos y parámetros mínimos para la estructuración y contenido de los contratos de explotación minera en el Ecuador". 

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En su parte medular, detalla todos los elementos que deberá contener un contrato de explotación minera previo a su firma. Al final, en su segunda disposición transitoria define: 

"Los contratos de explotación minera vigentes a la fecha de expedición del presente Acuerdo podrán ser objeto de procesos de revisión y/o renegociación y/o modificación cuando el Estado identifique la necesidad de armonizar sus condiciones con las disposiciones del presente instrumento y/o cuando circunstancias técnicas, económicas o de interés público lo justifiquen".

Según este nuevo lineamiento todos los contratos de explotación que se hayan firmado hasta el momento podrían entrar en una etapa de renegociación. 

Sin embargo, el ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, en la misma entrevista en el programa Vera A Su Manera, descartó que esto pueda ocurrir con el último contrato firmado, para el proyecto minero de oro Cangrejos. 

"​Cangrejos, que se acaba de firmar, corrigió todos los vicios que tenía Cascabel".

Juan Carlos Blum, ministro de Ambiente y Energía.

El pasado 27 de abril de 2026, se dio a conocer que el Gobierno firmó el contrato de explotación para la mina de oro a gran escala Cangrejos, que estará ubicada entre Santa Rosa y Atahualpa, en El Oro.

La firma del contrato se dio dos años después de que, en noviembre de 2024, el Gobierno cerrara las negociaciones con la empresa Odin Mining Ecuador sobre las condiciones del contrato de explotación.