¿Por qué el aumento de sedimentos en Coca Codo Sinclair genera cortes de luz temporales en Ecuador? 

Este jueves 21 de mayo de 2026, varios sectores del país presentaron cortes de luz, debido a un aumento "extraordinario" de sedimentos en la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, que paralizó su operación por cerca de cinco horas, según el Ministerio de Energía. 

El incremento de sedimentos en Coca Codo Sinclair fue provocado por la crecida de los ríos que alimentan a la central, explicó Cenace. Esta central, ubicada entre las provincias amazónicas de Napo y Sucumbíos, es la más grande del país, con una capacidad instalada de 1.500 megavatios (MW). 

Coca Codo Sinclair es una central de pasada, esto significa que no depende de un embalse, sino del caudal diario de los ríos, pero una fuerte acumulación de sedimentos por crecida de los ríos puede afectar su operación e incluso sacarla de operación, por eso representan un alto riesgo. 

A las 14:00 de este 21 de mayo, la hidroeléctrica registró 1.989 partículas por millón de sedimentos, más del doble de lo que permite su operación  normal, que es de 800 partículas por millón, según la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec). 

• Cortes de luz temporales afectaron sectores de Quito este 21 de mayo de 2026 por sedimentos en Coca Codo

Tercera paralización del año

Los sedimentos contienen minerales, como el cuarzo, que al ingresar a gran velocidad a la hidroeléctrica, debido a la fuerza del agua, se convierten en "proyectiles" que pueden dañar el acero de los álabes y carcasas de las turbinas, explicó Jorge Sevilla, exfuncionario del ex-Instituto Ecuatoriano de Electrificación (Inecel) a PRIMICIAS, en una entrevista en julio de 2025. 

Estos sedimentos han llegado a formar verdaderas islas en medio del río Coca, a la altura de las obras de captación de Coca Codo Sinclair, una especie de represa que desvía el agua hacia un túnel en el interior de la hidroeléctrica.

Este problema ha ocasionado tres paralizaciones en la operación de la central Coca Codo Sinclair en lo que va de 2026, señaló el gerente de la Unidad de Negocio Coca Codo Sinclair de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), Mauricio Caicedo, en entrevista con PRIMICIAS, la tarde de este 21 de mayo de 2026. 

Pero, este problema no es nuevo. Para 2025, la acumulación de sedimentos ocasionó 31 paralizaciones en la central hidroeléctrica y en 2024 se reportaron 28, según Celec. 

¿De dónde provienen los sedimentos?

La bocatoma o captación de Coca Codo Sinclair está ubicada justo en el nacimiento del río Coca, es decir, en la confluencia de los ríos Salado y Quijos, que a su vez resultan de la confluencia de numerosos ríos. 

El agua de esos ríos atraviesa por zonas de rocas metamórficas (cuarcitas), intrusivas ácidas y sedimentarias (calizas) y principalmente volcánicas, que tienden a fragmentarse por efectos de la erosión, lo que genera arenas, lodos y arcillas, materiales que son arrastrados por los ríos.

Pero, al construirse el dique en la bocatoma de Coca Codo Sinclair, todos esos sedimentos sufrieron un freno y fueron a dar al fondo del río donde se han ido acumulando, explicó el geólogo Vladimir Játiva en una entrevista con PRIMICIAS, en junio de 2024. 

Fallas en el sistema 

Coca Codo Sinclair, construida por la empresa china Sinohydro, cuenta con un sistema de desarenadores, cuya principal función es retener partículas iguales o mayores a 0,25 milímetros antes de que el agua ingrese a la hidroeléctrica.

Luego, esos sedimentos son evacuados por un sistema que funciona como una especie de "sifón".

"Ese sistema de sifones ha sido implementado como medida adicional para evacuar los sedimentos de los desarenadores, pero aparentemente esta técnica adicional no ha funcionado", dijo Játiva. 

El sistema suele fallar cuando los ríos crecen y aumenta considerablemente la cantidad de sedimentos. En esas situaciones, hay que paralizar la hidroeléctrica para que técnicos de Celec retiren manualmente esos materiales.