La isla Santay, frente a Guayaquil, cumple este 20 de octubre de 2026 341 días sin acceso terrestre para turistas, desde que un choque de embarcación obligó a cerrar el puente que la conecta con esa ciudad. La otra conexión peatonal, desde Durán, ya estaba inhabilitada desde 2018.

Santay, que pertenece al cantón Durán, fue declarada área nacional de recreación por el Ministerio del Ambiente en 2010 y forma parte de las seis áreas con esta categoría en Ecuador, al igual que Los Samanes, donde se encuentra el conocido Parque Samanes, en Guayaquil.

Las restricciones se suman a una caída de visitantes que comenzó años antes. Los registros oficiales pasaron de 483.832 visitas en 2015 a 8.855 entre enero y octubre de 2025, antes de las restricciones de noviembre. La diferencia entre ambos registros es del 98,2%.

PRIMICIAS conoció las restricciones al ingreso de turistas a Santay por vía terrestre y fluvial el 6 de septiembre, durante una visita al Observatorio de Santay, según lo indicado por un guardia del puente Guayaquil–Santay. Al día siguiente, este medio consultó al Ministerio de Ambiente y Energía (MAE) sobre el alcance de esas restricciones, sus fundamentos y las condiciones para restablecer el turismo.

Sin haber recibido respuesta, PRIMICIAS volvió al acceso desde Guayaquil el 14 de octubre. Ante la consulta de cómo se podía visitar la isla, otro guardia reiteró que el ingreso turístico no estaba permitido. Hasta el 20 de octubre, 43 días después de la solicitud, el MAE no había respondido.

Falta de turistas reduce oportunidades de trabajo en Santay

El turismo abrió oportunidades de trabajo en Santay mediante la venta de alimentos, artesanías, alquiler de bicicletas, transporte fluvial y atención a visitantes, explica José Delgado, director del Observatorio de Santay y miembro de la Asociación Amigos de Santay.

Delgado, quien lleva más de 30 años vinculado a la vida comunitaria de la isla, señala que esas actividades permitieron diversificar los ingresos de algunas familias, especialmente de mujeres y jóvenes. Las restricciones han paralizado buena parte de ese trabajo o reducido sus posibilidades de generar ingresos, sostiene.

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Ese impacto alcanza a una comunidad de alrededor de 340 habitantes distribuidos en 56 viviendas, según una publicación de agosto de 2026 de la Universidad Bolivariana del Ecuador, que desarrolla proyectos comunitarios en Santay.

“No podemos pedirle a una comunidad que viva del turismo si no existen condiciones para que el turismo funcione, ni dejarla sin alternativas cuando esa actividad se paraliza”.

José Delgado, director del Observatorio de Santay

El puente de Guayaquil funciona, pero el recorrido turístico sigue restringido

El acceso desde Guayaquil se encuentra al final de la calle El Oro, junto al río Guayas, en el sur de la ciudad. Durante el recorrido del 14 de octubre, en sus rejas permanecía un comunicado ministerial que anunciaba el cierre temporal del puente tras el impacto de una embarcación el 13 de noviembre de 2025.

Delgado explica que pobladores, docentes y guardaparques utilizan actualmente el puente, pero los turistas no tienen permitido continuar hacia el interior de Santay por el camino o ciclovía. El director del Observatorio sitúa el inicio de la restricción turística en noviembre de 2025.

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La conexión desde Durán tiene una historia diferente. La Gobernación del Guayas informó que está clausurada desde 2018, tras el impacto de una embarcación.

PRIMICIAS recorrió el acceso desde el malecón de la ciudadela Abel Gilbert el 14 de octubre y constató que el tramo basculante permanecía elevado, sin posibilidad de cruzar hacia Santay.

La Gobernación anunció el 4 de agosto de 2025 una mesa técnica para evaluar el estado del puente, que presentaba corrosión, fisuras y problemas de diseño. Las alternativas incluían modificar o retirar la estructura, construir muelles y fortalecer el transporte fluvial, sin establecer una fecha de reapertura.

Las restricciones también afectan al turismo por el río

La llegada en barco tampoco garantiza un recorrido por Santay. Kcique Tours, que opera en el Malecón Simón Bolívar, confirmó a PRIMICIAS que mantiene suspendido su circuito hacia la isla.

“Al momento no estamos haciendo el circuito a Isla Santay, ya que el Ministerio del Ambiente suspendió los recorridos turísticos. Eso fue en noviembre del año pasado, porque iban a intervenirla y la iban a arreglar, a dejarla operativa nuevamente (…). No nos han comunicado cuándo vuelven a reactivarse”.

Kcique Tours

El acceso al Observatorio de Santay, situado en una plataforma flotante junto al muelle, permite visitar ese espacio, pero no continuar hacia el interior de la isla.

PRIMICIAS lo visitó el 6 de septiembre para conocer su labor, en una actividad que Delgado coordinó previamente con la administración de Santay.

Los habitantes sí se trasladan por el río, aunque uno de sus puntos de embarque en Guayaquil es improvisado. Debajo del puente, las lanchas se acercan a unas rocas para recoger y dejar a los comuneros.

Delgado señala que Santay cuenta con un muelle operativo y dos embarcaciones, pero carece de un embarcadero adecuado en Guayaquil para iniciar los recorridos turísticos comunitarios. Su propuesta es evaluar un punto de salida en El Oro y la Ría, cerca del puente.

“¿De qué sirve disponer de embarcaciones y de un muelle de llegada si no se cuenta con un punto de salida seguro, accesible y económicamente viable?”.

José Delgado, director del Observatorio de Santay y miembro de la Asociación Amigos de Santay.