¿Quién es Andy Burnham, el político más popular del Reino Unido  y nuevo primer ministro?

El político más popular del Reino Unido, Andy Burnham, tomó este 20 de julio las riendas del poder tras la renuncia de su antecesor Keir Starmer y su nombramiento como primer ministro por parte del Rey Carlos III, quien le encomendó de inmediato formar un nuevo gobierno.

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Burnham, de 56 años, exalcalde del Gran Manchester, la región metropolitana de esta ciudad británica, acudió este lunes al Palacio de Buckingham acompañado por su esposa, la neerlandesa Marie-France Van Heel, donde fue recibido por el monarca, antes de dirigirse al número 10 de Downing Street, su nueva residencia oficial como primer ministro.

Antes, el primer ministro Keir Starmer abandonaba su puesto menos de dos años después de su victoria electoral, tras los pésimos resultados en las encuestas y la derrota sufrida por el Partido Laborista en las elecciones regionales y municipales de mayo pasado.

En su discurso de despedida, Starmer dijo que deja a un Reino Unido "más fuerte y más justo de lo que era hace dos años".

Antes de llegar al poder Burnham había alcanzado una gran popularidad con sus políticas y los laboristas lo veían como su mejor baza para acabar con las críticas contra su gobierno.

La renuncia de Starmer

Con Starmer empujado a la puerta de salida, los ojos de los laboristas se fijaron en él, conocido como el "Rey de norte".

Ningún otro candidato laborista se atrevió a hacerle sombra y llegó a las elecciones internas de la semana pasada con el apoyo de 379 parlamentarios del partido, de los 403 que cuenta en la Cámara de los Comunes.

En su discurso inaugural como primer ministro, Burnham prometió un "plan a diez años" para enderezar el rumbo de Reino Unido, añadiendo desde Downing Street que el país debe "recuperar su estabilidad".

Su "plan a diez años" para reconstruir Reino Unido incluirá, entre otros aspectos, una reforma del sistema educativo, la reindustrialización, la construcción de viviendas sociales y el compromiso de "erradicar el fenómeno de las personas sin hogar" en el país.

Entre los desafíos más urgentes de Burnham figuran una economía débil, los elevados costos del endeudamiento del gobierno, el creciente gasto en prestaciones sociales y la llegada de migrantes irregulares en pequeñas embarcaciones, un fenómeno que ha impulsado el apoyo al partido antiinmigrantes Reform UK.

El 'Rey del Norte'

Burnham nació en la ciudad obrera de Liverpool hace 56 años y fue alcalde del Gran Manchester desde 2017 hasta hace un mes. Ahí se ganó el apodo del “Rey del Norte”.

Como primer ministro quiere descentralizar la política y la economía británicas para que no todo pase por Londres.

Uno de sus grandes objetivos como alcalde del Gran Manchester, durante nueve años, fue reclamar más competencias para las ciudades y regiones inglesas.

Burnham está considerado como un político más a la izquierda que Starmer, aunque sin pertenecer al ala más radical del laborismo, asociada a Jeremy Corbyn.

El nuevo primer ministro sostiene que el modelo británico está excesivamente centralizado y que las autoridades locales deberían controlar ámbitos como transporte, vivienda, formación profesional y desarrollo económico.

"El crecimiento tiene que sentirse en todas las partes del país" y "necesitamos una economía que funcione para todas las comunidades, no solo para Londres", son algunas de las frases que ha lanzado en las últimas semanas.

Sus aspiraciones de liderar el laborismo comenzaron tras la derrota de su partido en las elecciones generales de 2010, que dieron paso a 14 años de gobiernos conservadores.

Desde 2010, Burnham se convirtió en una de las principales figuras de la oposición a los conservadores y compitió sin éxito, antes de 2026, en dos ocasiones por el liderazgo del partido, en 2010 y 2015.

Una de sus principales conquistas en el Gran Manchester fue la ampliación del transporte público a precios asequibles.

Pulso con Boris Johnson

En sanidad impulsó programas de salud mental, prevención y atención comunitaria.

Burnham trató también de atraer inversiones nacionales e internacionales al Gran Manchester en el sector industrial.

Pero su gran objetivo político fue reclamar más competencias para las ciudades y regiones inglesas.

Durante su etapa al frente del Gran Manchester fue protagonista, en octubre de 2020, en plena pandemia del covid, de un enfrentamiento con el entonces primer ministro conservador, Boris Johnson, al negarse a aceptar las restricciones por el coronavirus sin un mayor apoyo económico para trabajadores y empresas.

Burnham sostuvo que el gobierno conservador quería imponer confinamientos al norte de Inglaterra sin compensaciones suficientes.

Aunque finalmente el gobierno impuso las restricciones, Burnham fue visto por muchos habitantes como alguien que defendía los intereses de la región frente a Londres, popularizándose su apodo de “Rey del Norte".