De proteger a cultivadores de marihuana al narcotráfico: la historia del grupo criminal que causa terror en Santa Marta, Colombia
El grupo Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN) se ha convertido en un blanco del Gobierno de Abelardo de la Espriella en Colombia, quien reitera que los criminales que no se someten enfrentarán "toda la fuerza legítima del Estado".
Calles de Santa Marta, en Colombia, con presencia militar el 22 de septiembre de 2026.
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Fuerzas Armadas de Colombia
Autor:
Redacción Primicias/EFE
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La turística ciudad de Santa Marta, ubicada en el norte de Colombia, vive una ola de violencia que obligó al presidente Abelardo de la Espriella a militarizar la urbe caribeña. Atrás de esa situación están las denominadas Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN), un grupo paramilitar que pasó de proteger a cultivadores de marihuana al narcotráfico y la extorsión en la región.
El lunes 21 de septiembre, el gobierno de Abelardo de la Espriella realizó un operativo militar que terminó con la muerte del segundo jefe de las ACSN, alias Cholo. En respuesta, los integrantes del grupo paramilitar convocaron a un paro armado con quemas de camiones y autobuses, así como balaceras y amenazas contra comerciantes en la capital del departamento de Magdalena.
Este repunte de violencia en el norte colombiano evidenció la expansión del grupo paramilitar y los cambios que tuvo en las últimas décadas.
El origen de las Autodefensas de la Sierra Nevada
Las ACSN, también conocidas como Los Pachenca, nacieron tras la desmovilización en 2006 de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), que entre los años 90 y los primeros de este siglo sembraron el terror en la costa atlántica colombiana bajo el mando de Hernán Giraldo Serna, alias El Patrón.
La banda comenzó como un grupo de protección para comerciantes y cultivadores de marihuana de la Sierra Nevada de Santa Marta; sin embargo, con la expansión de las extintas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), Giraldo amplió la organización hacia otras actividades ilícitas, según el centro de investigación Insight Crime.
Con el apoyo de miembros de la familia Giraldo, las ACSN consolidaron corredores para el narcotráfico y redes de extorsión en Santa Marta y las aldeas de la Sierra Nevada entre los departamentos de Magdalena y La Guajira.
En 2012, las ACSN entraron en disputa con el Clan del Golfo, la mayor banda criminal de Colombia, por "el control de territorios clave para el narcotráfico". Sin embargo, bajo el mando de Jesús María Aguirre Gallego, alias Chucho Mercancía, quien fue abatido en 2019, "se convirtieron en aliados y trabajaron juntos para sacar la droga del norte del país", detalló Insight Crime.
'El Patrón', su principal jefe, permanece en prisión
Hernán Giraldo fue durante décadas el principal jefe paramilitar de la Sierra Nevada hasta que en 2008 fue extraditado a Estados Unidos, donde cumplió una condena de 16 años y medio de prisión por delitos relacionados con el narcotráfico. Regresó a Colombia en enero de 2021, después de cumplir esa pena, y está recluido en una prisión del departamento de Antioquia.
Blanco del Gobierno de Colombia
El 4 de septiembre de 2026, las Autodefensas de la Sierra Nevada recibieron un golpe con la muerte de Naín Andrés Pérez Toncel, alias Bendito Menor, uno de sus líderes, durante una operación policial en Riohacha, en La Guajira.
El cuerpo de Pérez Toncel, quien estaba acusado de controlar corredores de extorsión y tráfico de drogas, fue presentado ante los medios por el presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, envuelto en una lona blanca.
"Le cayó la mano firme del Estado. En el Gobierno del Tigre, la gente honesta no volverá a vivir de rodillas ni sometida por el miedo. Ahora son los criminales los que deben temer al imperio de la ley: o se someten a la justicia o enfrentarán toda la fuerza legítima del Estado"
Abelardo de la Espriella, presidente de Colombia
Semanas después, el 21 de septiembre, fue abatido José Luis Pérez Villanueva, alias Cholo, señalado como segundo cabecilla de las ACSN.
Según las autoridades, estaba acusado de articular rutas de narcotráfico hacia Centroamérica y tenía más de 15 años de trayectoria delictiva.
La "mano dura" del presidente De la Espriella
El presidente colombiano respondió con una ofensiva militar y viajó hasta Santa Marta para dirigir personalmente las operaciones. También, advirtió que los delincuentes que no se sometan a la Justicia terminarán "en una bolsa y muertos".
Tras los actos violentos, De la Espriella ordenó militarizar Santa Marta y reforzar la presencia de la Fuerza Pública con más de 500 soldados y 600 policías desplegados en la ciudad y en el vecino municipio de Ciénaga.
El mandatario también anunció el traslado de cerca de 76 presos que, según el Gobierno, tienen vínculos con las ACSN, con el objetivo de impedir que continúen impartiendo órdenes desde las cárceles.
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