California: Bomberos descartan catastrófica explosión química y autorizan el regreso de algunos evacuados

Bomberos de California anunciaron el lunes 25 de mayo que desactivaron la amenaza de explosión de un tanque químico que estaba a punto de provocar una catástrofe ambiental en el sur del estado y decenas de miles personas evacuadas durante la emergencia comenzaron a regresar a sus casas.

El peligro, sin embargo, aún no ha desaparecido del todo y unas 16.000 personas permanecen bajo órdenes de evacuación en la localidad de Garden Grove, de las 50.000 que tuvieron que desalojar sus hogares desde la semana pasada.

La emergencia comenzó el jueves pasado en las instalaciones de la empresa GKN Aerospace en Garden Grove, en el condado de Orange, al sur de Los Ángeles, cuando se registró una fuga en el tanque con 26.000 litros de metacrilato de metilo, un líquido inflamable y volátil utilizado para la fabricación de plástico.

La fuga emitió gases sobre un área densamente poblada ubicada a unos ocho kilómetros de Disneylandia.

Unos 50.000 residentes cercanos a las instalaciones de GKN Aerospace fueron evacuados de la zona desde el jueves y desde entonces los bomberos montaron un operativo contrarreloj para estabilizar la temperatura del contenedor.

Persiste el peligro de una explosión o derrame

La estabilización del tanque fue sumamente difícil debido a que el producto químico generaba su propio calor incontrolable, amenazando con provocar una fuga tóxica masiva o una explosión catastrófica que provocara una reacción en cadena en tanques aledaños.

El sábado pasado los bomberos observaron una fisura en el depósito, que creen estaba aliviando la presión dentro del tanque, evitando la explosión.

El domingo por la noche siguieron enfriando el depósito y el lunes la Autoridad de Bomberos del condado de Orange anunció que la posibilidad de una explosión catastrófica "ya no está sobre la mesa".

Sin embargo, el jefe interino de la Autoridad, TJ McGovern, aclaró que la crisis aún no ha terminado, aunque si se produjera un derrame o una explosión debería ser menor a lo anticipado inicialmente.

Las autoridades redujeron la zona de desalojo por la emergencia, que ahora abarca a 16.000 residentes.

"Todavía existe la posibilidad de una explosión, que si bien no es tan grave (…) sigue siendo una amenaza", dijo McGovern. “Necesitamos que la población permanezca en las zonas de evacuación hasta que consideremos que es seguro que regresen”, agregó.