El piloto holandés de la escudería Red Bull, ganador hace dos semanas en la Emilia Romaña (Italia), cuestionará el liderato del séptuple campeón mundial, el inglés Lewis Hamilton (Mercedes) en Portimao; sede del Gran Premio de Portugal, el tercero de la temporada de Fórmula 1.
El Gran Premio de Portugal se corre este domingo 2 de mayo, desde las 09:00 (de Ecuador). Max Verstappen ganó en Emilia Romaña y Hamilton terminó segundo. Sin embargo, el británico conservó el liderato del certamen gracias al punto extra que logró al marcar la vuelta rápida en Imola.
Portugal albergará por decimoctava vez un Gran Premio de F1, después de haber regresado -14 años después de haberlo hecho por última vez, en Estoril- al calendario de la categoría reina en 2020.
Portimao será sede de la tercera de las 23 carreras previstas este año. Cerrará una semana en la que se dio a conocer que Turquía sustituirá en el calendario a Canadá (el 13 de junio) y que habrá tres calificaciones -dos en Europa, de ellas una en Silverstone (Reino Unido), y otra en América- que se resolverán mediante una carrera sprint el sábado; que ordenará la parrilla del domingo y otorgará 3, 2 y 1 puntos, respectivamente, a los tres primeros.
La pasada campaña, Hamilton encabezó en Portugal, por delante del finlandés Valtteri Bottas, uno de sus innumerables 'dobletes' con Mercedes. Escudería que poco después festejaría su séptimo título consecutivo, coincidente con la séptima corona del astro inglés.
Verstappen, tercero ese día, lucha ahora contra las estadísticas, no sólo en Portimao -donde, al fin y al cabo, sólo se ha corrido una vez-. Tercero en los últimos dos Mundiales, por detrás de los dos Mercedes, 'Mad Max' perdió definitivamente la oportunidad de convertirse en el campeón más joven de la historia en 2020.
Pero, por lo visto en las dos primeras carreras, deberá confirmar que será no sólo el principal opositor a un inédito octavo título de Hamilton, sino que éste puede ser, al fin, su gran año.
De momento, está a un punto del espectacular y excéntrico campeón inglés, que encabeza el Mundial con 44 puntos, 16 más que el tercero, su compatriota Lando Norris (McLaren).
Mercedes, que busca un octavo título seguido, encabeza el Mundial de constructores con 60 puntos, siete más que Red Bull, que con la aportación del mexicano Sergio Pérez le discutirá la hegemonía al equipo de Brackley. Por su parte, McLaren suma 41 y Ferrari es cuarta, con 34.
'Checo', quinto tras una gran remontada en Barein -donde el año pasado festejó su primera victoria en F1- salió segundo (su mejor puesto en parrilla en la categoría reina) en Imola. Donde le perjudicó el coche de seguridad que entró tras el accidente de Bottas y del inglés George Russell (Williams), que provocó la bandera roja; y la posterior sanción (de 10 segundos) por adelantar al australiano Daniel Ricciardo (McLaren) con el 'safety car' en pista.
El bravo piloto tapatío llegó, sin embargo, con "la motivación por las nubes" a Portugal. "En Red Bull preparamos el fin de semana de carrera para sacar el máximo partido, porque sabemos que si todo lo hacemos bien tenemos opciones reales de ganar la carrera", opinó.
Carlos Sainz, quinto en Imola y octavo en Sakhir, fue sexto el año pasado -justo delante de 'Checo'- en Portimao. Una pista de 4.653 metros, con 15 curvas (nueve de ellas a la derecha) a la que el domingo está previsto dar 66 vueltas, para completar un recorrido de 306,5 kilómetros.
Fernando Alonso -autor de las 32 victorias que cuenta España en F1 a lo largo toda su historia- afrontará su tercera carrera, tras dos años alejado de la categoría reina, en la pista del Algarve.
Este viernes 29 de abril de 2021 arrancarán los entrenamientos libres de un Gran Premio en el que, en seco, se rodará con los compuestos más duros: C1 (el más duro, reconocible por la raya blanca), C2 (medio, raya amarilla) y C3 (blando, roja).
Alonso, que no acabó, por un problema de frenos, en Sakhir -donde subió tres veces a lo alto del podio- sumó su primer punto de 2021 hace dos domingos, tras la sanción del finlandés Kimi Raikkonen (Alfa Romeo), que había acabado noveno, pero penalizó 30 segundos por infringir el procedimiento de 'resalida' después de la bandera roja.
"He cambiado de equipo y de categoría muchas veces en mi carrera y nunca fue un problema. Tampoco será un problema esta vez. Pronto estaremos al 100%. Supongo que serán algunas carreras más, pero empezamos desde aquí en Portimao y trataremos de estar ya cerca del cien por cien", aseguró Alonso.
El Gran Premio de Portugal se corre el domingo 2 de mayo, en el Autódromo Internacional do Algarve, desde las 09:00 (hora de Ecuador). La 'qualy' se correrá el 1 de mayo, también a las 09:00.
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