La montaña del Tour 2021 dice adiós por la puerta grande, con el encadenamiento de dos mitos, Tourmalet y Luz Ardiden, dos cimas de categoría especial que gastarán este jueves 15 de julio los últimos cartuchos de los escaladores, dos días antes de la contrarreloj definitiva.
Serán el postre de una jornada corta, de 129,7 kilómetros entre Pau -que recibirá al Tour por octava vez consecutiva, un récord, para totalizar 73 ediciones- y Luz Ardiden, lo que promete una etapa nerviosa de principio a fin.
Sobre todo porque ya no quedará más terreno para definir la general antes de la crono y porque los ciclistas la afrontan tras cuatro duras jornadas de Pirineos y en el tramo final del Tour, con más de 3.000 kilómetros ya en sus piernas.
Es la ocasión para dejar sobre el asfalto las últimas fuerzas. No hay excusa para guardarse nada.
Los cuerpos estarán al límite, por segundo día consecutivo por encima de los 2.000 metros de altitud, donde el oxígeno es artículo de lujo y la respuesta de las piernas una incógnita.
En ese contexto, la etapa se resumirá a menos de 60 kilómetros de real competición, el encadenamiento de dos clásicos.
El Tourmalet y sus 17,1 kilómetros de pendiente dura, la más dura de las que ofrece el puerto, ascendido por la cara de La Mongie, al 7,3% de pendiente promedio, con tramos por encima del 10%, con sus virajes dolorosos que pueden servir de lanzamiento de ataques osados, sobre todo en su tramo final, cuando más empinado aparece el asfalto.
Un ataque en ese terreno puede ser letal, porque tras coronar a sus 2.115 metros, la bajada de 19 kilómetros, rápida y sin complicaciones, conduce sin transición al pie de una nueva subida, Luz Ardiden, otro nombre de prestigio, más corto, 13,3 kilómetros, pero con un desnivel similar, 7,4%.
En sus 25 curvas, tres más que los de Alpe d'Huez, los ciclistas deberán superar un desnivel de 1.000 metros en poco más de 13 kilómetros, sin reposos, ni un metro en el que la carretera no apunte al cielo.
Al cielo y a la gloria, porque la general que salga de su ascenso ya solo quedará pendiente de la última contrarreloj.
La suma de los dos mitos obliga a una intensidad suprema y puede ser letal para cualquier ciclista que no se encuentre en perfectas condiciones.
El Tour llegó por última vez en 2011 a Luz Ardiden, con victoria del español Samuel Sánchez, que inscribió su nombre en una cima donde figuraba ya el de sus compatriotas Pedro Delgado, Laudelino Cubino, Miguel Indurain y Roberto Laiseka.
Etapa 18 (alta montaña)
- De Pau a Luz-Ardiden
- Distancia: 129,7 kilómetros
- Horario de salida: 06:50 (hora de Ecuador)
- Llegada prevista: 10:30 (hora de Ecuador)
Puertos de montaña
- Km 10. Cota de Notre Dame de Piétat (4ta categoría), 2,6 km al 5,6%
- Km 54. Cota de Loucrup (4ta categoría), 2 km al 7%
- Km 94. Col del Tourmalet (categoría especial), 17,1 km al 7,3%
- Km 129. Col Luz Ardiden (categoría especial), 13,3 km al 7,4%
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