Cárceles: los tres problemas que se repiten en casi toda América Latina

La sobrepoblación es un factor importante que contribuye a la violencia carcelaria, pero Ecuador está lejos de ser el peor en este sentido. Las cárceles de Ecuador están aproximadamente al 130% de capacidad, según señaló Associated Press en el mes de julio, el mismo nivel que Uruguay. En Haití, la tasa es de más del 450%; en El Salvador y Guatemala, más del 330%, y en Bolivia, más del 250%, según estadísticas de World Prison Brief en 2019.

Según InSight Crime, cada vez hay más grupos criminales que pueden ejercer su poder e influencia incluso tras las rejas. Estructuras como la MS13 y Barrio 18 en El Salvador, o el Primer Comando de la Capital (PCC) en Brasil, han conformado desde hace mucho tiempo organizaciones criminales complejas y transnacionales y han reclutado miembros dentro de las prisiones. Y cada vez hay más grupos que se unen a sus filas. En Ecuador, Los Choneros y Los Lagartos se han disputado el control de las principales cárceles del país, incluso creando o reclutando otras pandillas para que trabajen para ellos en penitenciarías específicas. Sin embargo, esta fragmentación del poder parece haber generado gran parte de la violencia en las cárceles ecuatorianas este año, incluida la reciente masacre, en tanto las pandillas más pequeñas se enfrentan a sus antiguos patrones. En otros países se han presentado dinámicas similares.

• Paraguay. El Clan Rotela ha pasado de ser una banda dedicada a vender crack en barrios pobres de Asunción a convertirse en una pandilla capaz de orquestar actos violentos contra el PCC en varias cárceles.
• Argentina. En 2018 fueron encarcelados la mayor parte de los líderes de Los Monos, el actor criminal más sofisticado del país. Pero luego el grupo continuó repeliendo a los rivales que intentaban ingresar a la ciudad de Rosario, e incluso han realizado ataques contra las casas y oficinas de los jueces que llevan los casos en su contra. El líder del grupo incluso tenía en su celda una línea telefónica que no era monitoreada.

Las rivalidades entre las pandillas carcelarias están dando lugar a brotes constantes de violencia en toda la región.

• Ecuador. Los Choneros, los Lobos y otros rivales están utilizando arsenales más sofisticados para enfrentarse por el control del creciente flujo de narcotráfico a través del país.
• Paraguay. El Clan Rotela y el PCC se han enfrentado con frecuencia, y en cada ocasión mueren varios prisioneros.
• Panamá. Las pandillas que antes se dedicaban a mover drogas por el país a instancias de grupos más grandes, actualmente están llevando a cabo sofisticadas operaciones de tráfico desde las prisiones. En diciembre de 2019, el país presenció su peor masacre carcelaria, en la que 15 reclusos fueron asesinados debido a luchas al interior de la pandilla Bagdad.