La captura de Jackson Zambrano en una lujosa casa de la urbanización Plaza Lagos en Samborondón expuso un entramado criminal internacional acusado de mover decenas de toneladas de cocaína hacia Europa, bajo la sombra de la estructura operativa de la denominada Nueva Junta del Narcotráfico (NJN).

Se trata de una red de conexiones criminales internacionales que los organismos de inteligencia y la Policía de Colombia vienen investigando de forma pública desde por lo menos 2024.

Tras la captura de Zambrano en un operativo conjunto con Europol y la Guardia Civil de España el jueves 8 de octubre en Samborondón, la Policía Nacional del Ecuador se refirió por primera vez a una hipótesis investigativa que examina posibles vínculos de la NJN con los ecuatorianos detenidos en la Operación Gran Fénix-Cantabria.

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A Zambrano se lo señala como presunto financista de la cúpula del grupo armado Los Lobos en Ecuador, pero también sería, según la Policía, el “emisario” en el país de esta federación criminal internacional, con "un papel estratégico" en sus actividades. 

“Jackson Felipe Z. M., considerado Individuo de Interés Penal Relevante, según los elementos recabados, habría desempeñado un papel estratégico como emisario del líder de la organización (Nueva Junta del Narcotráfico) en Ecuador".

Policía Nacional de Ecuador. 

La organización transformó a Ecuador en un centro de despacho de drogas con destino a Europa. La red está vinculada a 14 incautaciones internacionales desde 2024 que suman 42,5 toneladas de cocaína, valoradas en USD 1.765 millones.

Emisario como garante de pago y rostro de la red en Ecuador

• La función de Jackson Felipe Zambrano, de 38 años y nacido en Babahoyo (Los Ríos), "habría consistido en mantener enlaces y facilitar la expansión de las actividades criminales hacia el ámbito internacional”, según la investigación policial en Ecuador. 
• La figura del emisario coordina la logística con bandas criminales locales (como Los Lobos), se asegura que la droga sea despachada y garantiza el flujo de dinero, sirviendo de puente entre los compradores europeos y los proveedores andinos, según un estudio de la Iniciativa Global contra la Delincuencia Organizada Transnacional (GI-TOC) sobre las redes de los Balcanes. 
• Un emisario opera como garante de pago a nombre de las mafias en Ecuador -debe carecer de antecedentes penales como Jackson Zambrano, quien tenía procesos menores y logró en 2025 que se oculte del sistema público un proceso por abuso de confianza-. A menudo los emisarios son extranjeros de países balcánicos. En este mismo rol de emisario de la NJN se habría desempeñado el albanés Dritan Gjika, que escaló hasta líder de la mafia albanesa en Ecuador.
• En Ecuador, estos delegados funcionan también como figuras de respaldo para asegurar que el 50% restante del dinero acordado por la custodia y movilización de droga con las agrupaciones delictivas locales sea entregado luego de que el cargamento de estupefacientes desembarque en suelo europeo, según la caracterización criminal de GI-TOC.

¿Qué es la Nueva Junta del Narcotráfico (NJN) y quién la lidera?

La NJN articula a capos colombianos de la droga, mafias internacionales y bandas criminales en Ecuador, desde centros financieros en Emiratos Árabes Unidos y Turquía, según la caracterización de la red de las autoridades colombianas. España es otro de los puntos claves en Europa. 

A diferencia de los carteles tradicionales, la Junta no funciona como una organización piramidal o jerárquica con un mando y control unificado. Según un informe de inteligencia policial de Colombia, opera como una red de actores independientes, flexibles y dinámicos, que se articulan mediante alianzas puntuales para financiar, transportar y lavar activos procedentes del tráfico masivo de drogas.

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Los antecedentes de esta estructura remiten a la "Junta Directiva de Bogotá" o "Cartel del Dorado", un cartel de las drogas que operó en Colombia entre los años 80 y 2000. El actual capítulo de la organización comenzó a perfilarse entre 2017 y 2019 -la red estaría operando en Ecuador precisamente desde ese año, desde 2019, según la Policía Nacional-.

Tras una violenta purga interna entre 2021 y 2023 -que incluyó más de una veintena de asesinatos-, la balanza de poder se inclinó hacia el sector liderado por Julio Lozano Pirateque (alias 'Patricia'), un antiguo actor del negocio de las esmeraldas en Colombia, que reconfiguró la red transnacional y articula la organización desde países como España. 

Pero se trata de una estructura con múltiples rostros, que incluyó al propio Dritan Gjika, quien fungió en su momento como operador en Ecuador, como se observa en el siguiente organigrama:

¿Cómo opera la NJN en Ecuador?

En Ecuador, la NJN estaría replicando un modelo operativo similar al desarrollado en Colombia, basado en la infiltración en sectores económicos clave, como la agroindustria, la minería de oro -en el caso colombiano el sector esmeraldero y el fútbol-, el transporte pesado y las empresas de seguridad privada.

Estos negocios permiten dar apariencia de legalidad a las actividades ilícitas, a los flujos financieros, justificando movimientos de capital y la conformación de esquemas de resguardo armado.

Jackson Zambrano contaba en su entramado empresarial con firmas exportadoras de frutas y una empresa de transporte pesado, vinculadas a envíos de cocaína a España o a cargas de cocaína incautadas en Bélgica en 2024, según el expediente judicial del caso. Las empresas incluían firmas ligadas a la explotación minera de oro o a la venta de metales, según datos de la Super de Compañías.

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“El análisis de las comunicaciones (de la red de Jackson) permitió identificar posibles vínculos con organizaciones criminales internacionales, entre ellas estructuras relacionadas con la mafia balcánica y la denominada mocromafia”.

Policía Nacional de Ecuador.

La competencia local por proveer a las mafias internacionales

Renato Rivera, investigador y experto ecuatoriano en crimen organizado transnacional, coincide en que la denominada NJN no debe entenderse como un grupo criminal de tipo mafioso tradicional.

La estructura opera como un entramado de personas de diversas nacionalidades con conexiones en Colombia, España, Albania, América del Sur, Emiratos Árabes y Turquía.

“Ecuador, que ya se ha descrito como hub para el narcotráfico o una plataforma logística de la cocaína que se produce en Colombia representa gran interés para estas redes con sus emisarios o intermediarios”, dice Rivera, analista sénior para la región andina de GI-TOC.

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"No tienes una sola cabeza visible, no hay tampoco una estrategia de control territorial similar a lo que ves en las estructuras de tipo mafiosas, sino más bien una red de personas de diferentes nacionalidades, que comprende una serie de intermediarios o emisarios que cumplen el rol de facilitar el envío de cocaína".

Renato Rivera, analista de GI-TOC. 

A nivel macro, la NJN no compite con las bandas criminales ecuatorianas, sino que se alía con ellas. Este tipo de red transnacional funciona mediante la subcontratación de servicios locales a través de sus emisarios, agrega. Un detonante de violencia surge cuando las grupos criminales de Ecuador compiten entre sí por brindar servicios de custodia, acopio y traslado de droga a las redes transnacionales.

Estas disputas surgen por ver qué estructura logra proveer a las redes europeas y recibir sus pagos, los cuales resultan atractivos pues suelen incluir cifras más elevadas por kilo de cocaína que carteles como los mexicanos, señala Rivera.

De Dubái a Estambul: La mutación del centro financiero 

Durante años, Dubái en los Emiratos Árabes Unidos funcionó como el "centro de coordinación a distancia" predilecto de la NJN por su "regulación flexible, su limitada cooperación judicial, su régimen fiscal y gran circulación de capitales" para el lavado de activos y el resguardo judicial de capos. Sin embargo, las investigaciones colombianas evidencian un desplazamiento hacia Turquía (Estambul).

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1. Turquía como nuevo refugio de la red transnacional:

   • Estambul (Turquía) ofrece una posición geoestratégica clave entre Europa y Oriente Medio, facilidades de residencia y un esquema que otorga ciudadanía mediante inversión inmobiliaria (a partir de USD 400.000), según un documento de caracterización de la inteligencia colombiana. Además, la legislación turca restringe la extradición de sus propios nacionales, brindando un blindaje jurídico a los capos internacionales, agrega el informe.

2. El engranaje multinacional de tráfico a Europa:

   • En este esquema globalizado casi a un nivel corporativo, Colombia se mantiene como el centro de producción de clorhidrato de cocaína; Ecuador se consolida como el principal puerto de despacho marítimo; España funciona como la plataforma bisagra de entrada y distribución en Europa; mientras que Dubái y Turquía actúarían como los centros de dirección financiera y protección judicial de la cúpula criminal.