Un caso confirmado de tuberculosis en un plantel educativo en Guayaquil activó los protocolos de control y vigilancia del Ministerio de Salud Pública. Esta medida ocurre mientras el 26 de septiembre pasado, los casos de neumonía alcanzaron los 80.000 y las autoridades sanitarias reconocen que el fenómeno de El Niño intensifica la circulación de virus respiratorios como la influenza.

La Dirección Nacional de vigilancia Epidemiológica del MSP expuso en una gaceta con corte hasta el 3 de octubre que el número de cuadros de neumonía empezó a subir de manera sostenida desde la primera semana de septiembre, pasando de 1.464 contagios semanales, a 1.788 a principios de octubre.

Otra gaceta epidemiológica publicada por el MSP muestra que hasta el 10 de octubre existían 1.494 casos de infecciones respiratorias graves, ente las que encuentran enfermos por Virus sincitial respiratorio (VSR), Influenza y SARS-CoV-2. 

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"Hay algunos grupos de edad que son particularmente vulnerables a estas infecciones graves, como los niños menores de cinco años, los adultos mayores de más de 65 años, las mujeres embarazadas y las personas con comorbilidad, es decir que son insuficientes pulmonares, cardíacos o renales", explica el doctor Hugo Aguilar, médico epidemiólogo tropicalista, epidemiólogo y docente universitario.

Datos históricos del Ministerio muestran que a partir de la primera semana de septiembre, el número de casos de infecciones respiratorias graves suele aumentar pronunciadamente, debido a la temporada invernal. Sin embargo, en el último boletín los datos muestran una caída entre el 27 de septiembre y el 10 de octubre.

Aunque las autoridades no han publicado datos más actualizados, el MSP reconoció en el boletín con los datos hasta el 5 de septiembre que "con la estacionalidad de influenza iniciando y remarcada con el fenómeno de El Niño en Ecuador, se intensifica la circulación de virus respiratorios con un predominio de la Influenza A (H3N2) y una carga crítica de VSR, que genera millones de hospitalizaciones pediátricas anualmente".

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Aguilar explica que los contrastes climáticos ocasionados por El Niño aumentan el riesgo de transmisión de estas enfermedades infecciosas. Además, añade que el peligro alrededor de VSR es que a los pacientes afectados por esta enfermedad les da bronquiolitis, es decir que sus bronquios se cierran, lo que causa insuficiencia respiratoria y puede llevar a la muerte.

"La mortalidad que causa en neonatos exigió al Comité Asesor para Inmunizaciones sugerir al Ministerio de Salud que introduzca la vacuna para el virus sincitial en mujeres embarazadas", expone Aguilar

¿Cómo están los casos de tuberculosis?

Debido a un "proceso de reordenamiento territorial", el MSP dejó de publicar en 2026 la gacetas semanales para tuberculosis. En reemplazo, desde enero adoptaron la publicación de boletines trimestrales. El último, que corresponde al periodo comprendido entre abril y junio, había contabilizado 3.270 casos de tuberculosis.

En el periodo analizado, el promedio de casos por semana pasó de cerca de 100 en las primeras tres semanas del año, hasta 150 en las últimas de junio y la primera de julio. 

En el primer trimestre, el MSP había observado una tendencia de crecimiento positiva y "sostenida en alrededor de 500 casos mensuales". Aguilar detalla que en ese tiempo hubo un incremento del 26% en relación al mismo periodo de 2025.

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Para el doctor César Delgado, director del Centro de Enfermedades Respiratorias (CER), si bien no ha observado un aumento de casos, al menos en Quito, recalca que esta es una enfermedad prevalente, y que por lo mismo "pueden haber casos constantemente.

La ausencia de datos actualizados accesibles en gacetas semanales para tuberculosis ha sido vista con preocupación por parte del Observatorio de la Implementación del Sistema de Información de Salud (Obsalud). Esta organización señala que la última gaceta detallada fue publicada en enero.

"El riesgo de aumentar los subdiagnósticos y de un manejo inadecuado puede generar desinformación y una mala toma de decisiones en la política pública", acotó Obsalud en un comunicado el 2 de octubre.

PRIMICIAS solicitó al MSP los datos actualizados de casos de tuberculosis pero hasta el cierre de esta edición esa información no ha sido entregada.

Enfermedad que no se limita a sectores vulnerables y con un tratamiento largo

Tradicionalmente la tuberculosis suele estar asociada con entornos de pobreza, precariedad, mala alimentación o salud deficiente, pero Delgado aclara que "nadie está exento de contagiarse de tuberculosis, aunque es más frecuente en inmunosuprimidos".

Moisés Cajías, médico con maestría en epidemiología y enfermedades tropicales y docente de la Universidad Bolivariana del Ecuador, explica que en Guayaquil ha llegado a atender casos de familias enteras con tuberculosis fuera de lugares de hacinamiento.

El director del CER también apunta que existen dos cuadros de tuberculosis, uno de infección, en el que se puede haber adquirido el virus pero no presentar síntomas, y otro de enfermedad, en el que hay manifestaciones clínicas y contagio. "Solo un 10% de la gente que tiene infección desarrolla enfermedad", explica Delgado.

Sin embargo Cajías comenta que los casos de tuberculosis demoran en ser tratados. "Una tuberculosis no se cura en 15 o 20 días. El tiempo mínimo para un tratamiento que se cumpla día a día es de nueve meses, en los que hay que monitorear para ver si la enfermedad está activa o no". Explica que, mientras la persona siga enferma, también pude contagiar a otros.

En la guía de práctica clínica del MSP para la tuberculosis, las autoridades indican que en casos de cuadros farmacorresistentes el tratamiento puede extenderse por al menos 18 meses.

Como medidas de prevención, los expertos recomiendan mantener las vacunas al día y adoptar prácticas de higiene y cuidado como el lavado recurrente de manos, mantenerse en casa si está enfermo y, en caso de estornudar o toser, cubrirse con el antebrazo.