Caso de la niña peruana rescatada en Ecuador revela la realidad de los matrimonios infantiles en América Latina

La investigación para rescatar a una niña peruana de 10 años, que había sido entregada como esposa a un indígena de la Amazonía de Ecuador, tomó dos meses. Funcionarios de los dos países seguían la pista sobre otros casos. Se trata de un caso de matrimonio infantil como se reportan en otros países de América Latina y el Caribe.

El operativo se realizó la primera semana de agosto en la comunidad Espejo, ubicada a orillas del río Tigre, en Pastaza. Las pesquisas permitieron determinar que, aproximadamente un mes atrás, se habría producido un intercambio transfronterizo de dos menores entre comunidades indígenas de ambos países.

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Durante el operativo fue detenido un hombre identificado como Santi Cuji Washinton Favio, de 50 años, quien quedó a disposición de las autoridades competentes, pero luego recobró su libertad.

Los casos de matrimonios infantiles son recurrentes en países como República Dominicana, Nicaragua y Honduras donde se registra la más alta prevalencia, según los datos de Unicef.

En muchas regiones México, por ejemplo, mantienen la herencia de que casarse con una niña de 10 años es algo normal.

Condiciones de pobreza, la principal causa

Alma Burciaga González, vocera de la organización 'Girls Not Brides', dijo a la BBC que una de las principales razones se debe a la pobreza, el acceso limitado a la educación y las pocas oportunidades económicas.

"Así como por la exposición de la violencia, muchas niñas buscan seguridad, estabilidad económica o una mayor autonomía en sus uniones", aunque suelen estar condicionados por circunstacias desiguales y restrictivas, detalla la repesentante para América Latina y el Caribe.

La organización agrega que el matrimonio infantil y las uniones tempranas y forzadas están motivados además por: la desigualdad de género, las normas sociales y la inseguridad.

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'Girls Not Brides' detalla que cada año, 12 millones de niñas y adolescentes se casan o unen antes de cumplir los 18 años: aproximadamente 23 cada minuto.

Un estudio realizado hace tres años en cinco ciudades de Ecuador por Unicef, Plan Internacional y 'United Nations Population Fund' (UNFPA por sus siglas en inglés) revela que las condiciones de pobreza pueden empujar a las familias y a las niñas a unirse tempranamente como un mecanismo para mejorar sus vidas

"Las uniones tempranas constituyen una causa importante para excluir a las niñas y adolescentes mujeres de la educación y, con ello, de todas las implicaciones que conlleva".

Estudio sobre Matrimonio y uniones infantiles, tempranas y forzadas en niñas y adolescentes mujeres en Ecuador

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'Girls Not Brides' menciona que a nivel global, las condiciones que impulsan los matrimonios y uniones infantiles, tempranas y forzadas se están intensificando. "Los conflictos, los desplazamientos, las crisis climáticas y la inestabilidad económica aumentan la presión sobre las familias y las comunidades y la falta de acceso a servicios y oportunidades, especialmente en los entornos frágiles".

¿Qué se puede hacer?

Los países de América Latina y el Caribe han tenido avances significativos para tratar de frenar los casos de matrimonio infantil.

En Ecuador, por ejemplo, el matrimonio de personas menores de 18 años está prohibido desde 2015, aunque se evidencia que muchas niñas y adolescentes permanecen unidas hasta cumplir los 18 años, y luego algunas se casan.

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Para la Unicef, citada también por la BBC, entre las consecuencias indeseadas que producen los matrimonios infantiles se cuentan una mayor prevalencia de embarazos adolescentes, las limitaciones en el acceso a la educación básica y una potencial exposición temprana a violencia intrafamiliar.

Como en el caso de la niña peruana rescatada en Ecuador, hay vulnerabilidad a abusos sexuales.

Para expertos de las dos organizaciones, son varias las acciones que se deben aplicar para evitar el matrimonio infantil, entre ellos, garantizar que las niñas no salgan de la escuela y puedan llegar a la universidad para que les permita tener más opciones.