Una expedición de científicos intentó localizar ballenas azules en espacios acuáticos de las Islas Galápagos, pero durante nueve meses no hallaron ninguna de estas especies, esto, en medio de las condiciones oceanográficas por el fenómeno de El Niño.

Investigadores de la Dirección del Parque Nacional Galápagos, de la Universidad San Francisco de Quito USFQ y el Galápagos Science Center (GSC), junto con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF Ecuador) y el apoyo de especialistas de Oregon State University y University of Wisconsin, recorrieron sitios de Galápagos donde históricamente se han registrado ballenas azules.

Durante la expedición, realizada entre octubre de 2025 y julio de 2026 en aguas de San Cristóbal, Isabela, Fernandina y Santiago, con especial atención al Canal Bolívar, buscaban instalar transmisores satelitales y comprender mejor sus rutas migratorias, pero no tuvieron éxito.

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"Pese al esfuerzo continuo de búsqueda, no logró encontrar ningún ejemplar", detalló WWF en un comunicado difundido este 12 de octubre de 2026.

Durnta el trabajo recopilaron información oceanográfica mediante mediciones de temperatura y muestras de plancton.

Temperatura del mar superficial y profundo con valores altos

Como parte de la expedición, los científicos determinaron que la temperatura superficial del mar osciló entre 25,52 y 27,56 grados Celcius, mientras que a 100 metros de profundidad se registraron entre 19,11 y 19,67 grados Celcius, "valores altos para la época".

"Estas mediciones se producen en un contexto oceánico excepcional", agrega WWF, que recuerda que a finales de agosto, Ecuador declaró Alerta Roja en todo el territorio nacional frente a los posibles efectos de El Niño. 

Para entonces, el informe técnico del Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (CN-Erfen) reportó que las anomalías semanales de la temperatura superficial del mar en la región Niño 1+2 (frente a las costas continentales de Ecuador y Perú) han alcanzado un  incremento de +4,0 °C.

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En la región Niño 3.4 (Pacífico central, a 8.000 kilómetros de las costas de Ecuador donde se forma el evento), la anomalía se sitúa en +2,6 °C, mientras que la franja marítima entre el continente y las islas Galápagos mantiene temperaturas de entre +2 °C y +3 °C por encima de lo normal.

Condiciones para la presencia de ballenas azules

Daniela Alarcón, líder científica de la expedición, profesora e investigadora de la Universidad San Francisco de Quito y el Galápagos Science Center, explica que no encontrar ballenas durante un esfuerzo intensivo de búsqueda no significa que hayan dejado de llegar a Galápagos.

"Al combinar estos registros con la información oceanográfica podemos empezar a formular mejores preguntas sobre qué condiciones determinan su presencia y cuánto pueden variar sus movimientos”.

Daniela Alarcón, líder científica de la expedición

El Fondo Mundial para la Naturaleza menciona que la temporada actual todavía no ha terminado, y los científicos advierten que no es posible atribuir esta ausencia a El Niño ni concluir que exista un cambio permanente en la migración.

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Incluso, a inicios de septiembre, tras la expedición, la red de ciencia ciudadana Cetácea Galápagos reportó una ballena azul adulta junto a su cría en Punta Pitt, San Cristóbal.

Yacqueline Montecinos, líder de la iniciativa Corredor Azul del Pacífico Oriental de WWF, dice que para conservar la ballena azul no basta con proteger los lugares donde se las ve. "Necesitamos comprender y conservar la ruta completa que hace posible que lleguemos hasta ellos. Esa es la escala en la que se mueven las ballenas y también la escala en la que debemos pensar su conservación”.