Desastres naturales: el cambio climático eleva el riesgo de tragedias como la inundación de Nepal
La inundación en la frontera de Nepal con el Tíbet dejó más de 390 muertos y unos 1.400 desaparecidos. Expertos apuntan al colapso de un glaciar y advierten sobre el creciente riesgo en el Himalaya por el cambio climático.
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El calentamiento global intensifica el riesgo de desastres naturales como la inundación que ha dejado más de 390 muertos en la frontera de Nepal con el Tíbet y que habría tenido su origen en el colapso de un glaciar.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) y China apuntaron al colapso de un glaciar como causa de la inmensa riada que la víspera golpeó una zona fronteriza entre el norte de Nepal y el Tíbet (suroeste de China), con un balance de más de 390 muertos y unos 1.400 desaparecidos reportados por las dos partes.
"Se trató de un derrumbe glaciar y un flujo de detritos", dispuso este jueves el USGS, que inicialmente relacionó el origen de la tragedia con un temblor de magnitud 4,4 en Nepal y, más tarde, con un deslizamiento de tierra.
Por su parte, expertos del ministerio chino de Recursos Naturales determinaron mediante imágenes de satélite que el desastre se originó por el desprendimiento de una masa de hielo en una zona glaciar de Nepal situada a entre 5.200 y 5.500 metros de altitud.
Según Pekín, la masa arrastró materiales glaciares y descendió a gran velocidad hasta convertirse en un flujo de detritos y posteriormente en un corrimiento de lodo que alcanzó el puerto fronterizo de Gyirong, tras recorrer unos 20 kilómetros en apenas siete minutos.
En esta línea, la evaluación preliminar de los expertos tras analizar las imágenes por satélite de Planet Labs asoció el siniestro a una avalancha de hielo y rocas procedente de un glaciar situado en la cuenca alta del corredor fluvial de Bhote Koshi-Trishuli.
"Las primeras evaluaciones, apoyadas por imágenes de vídeo e información sísmica inusual detectada cerca de la zona, sugieren que un gran volumen de hielo y de escombros rocosos cayó sobre el Lhende Khola, un afluente del Bhote Koshi", indicaron científicos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD).
"Esta colosal avalancha habría generado el violento aumento de caudal que arrastró las estaciones de monitoreo hidrológico y puso en riesgo varias instalaciones hidroeléctricas en la región", añadieron.
Una zona muy afectada por el calentamiento global
Esta avalancha masiva se suma a otras que asolaron el área del Himalaya en las últimas décadas y tuvo lugar en una zona muy afectada por el calentamiento global.
Según explicó este jueves la catedrática de Glaciología y Geología Glacial de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), Bethan Davies, esta zona se está calentando rápidamente y este fenómeno es "particularmente acelerado" en las áreas glaciares por encima de los 4.000 metros, lo que está causando "balances de masa glaciar fuertemente negativos".
Los científicos del ICIMOD recuerdan que este aumento de las temperaturas "está alterando los glaciares, las condiciones de la nieve, el permafrost y las laderas de las montañas en todo el Hindu Kush Himalaya".
Los glaciares del Himalaya se derritieron un 65% más rápido entre 2011 y 2020 que en la década anterior y, en el caso de la meseta tibetana, podría perder más de la mitad de su masa glaciar para 2100.
El ICIMOD avisaba en un informe en 2023 de que se producirían más avalanchas, deslizamientos de tierra o inundaciones en unas montañas que albergan 200 lagos glaciares, que se consideran peligrosos por el riesgo de inundaciones repentinas.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) detalló en su informe de 2022 que los desastres relacionados con el clima en las regiones montañosas habían aumentado y proyectó que las inundaciones y el número de lagos glaciares crecerían en un escenario de aumento de las temperaturas de entre 1,5 y 3 grados.
"Es evidente que debemos esperar que este tipo de catástrofes continúe en los próximos años. Se prevé que nuestro clima se caliente significativamente en las próximas décadas, lo que contribuirá aún más a la desestabilización de estos entornos de alta montaña", declaró Davies.
En la actualidad, al menos 15 millones de personas en todo el mundo viven bajo la amenaza de una inundación repentina por esta causa, de las que alrededor de 7,5 millones se encuentran precisamente en los países que comparten el Himalaya, según un estudio publicado en la revista Nature en 2023.
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