¿Por qué la cuarentena por hantavirus dura 42 días y es más larga que la del Covid-19?

Los viajeros que desembarcaron del barco MV Hondius deberán permanecer 42 días en una cuarentena obligatoria por el brote de hantavirus, que dejó tres muertos durante el crucero. El investigador Alfredo Corell, catedrático de Inmunología de la Universidad de Sevilla, explicó este 12 de mayo las razones de este largo aislamiento.

Se trata de una cuarentena muy superior a la que se recomendó para el SARS-CoV-2, responsable del Covid-19, que fue de 14 días al principio; para el ébola de unos 21 días, o el síndrome respiratorio agudo grave -SARS- de 10 días.

La del hantavirus es la que más se ajusta al origen histórico y al significado literal de la palabra 'cuarentena'. El barco llegó a las Islas Canarias, en España, el 9 de mayo y los pasajeros fueron repatriados a sus países de origen bajo extremas medidas de bioseguridad.

• Hantavirus: Así es la cepa Andes, la única que se transmite entre humanos y que provocó los contagios en el crucero

Las cuarentenas más largas dependen del tiempo conocido entre el contagio y la aparición de los primeros síntomas, y suelen corresponder a enfermedades en las que el periodo de incubación es muy prolongado, cuando los síntomas iniciales no son muy claros ni determinantes y la enfermedad es especialmente peligrosa.

Esa es la explicación compartida por Corell, quien ha incidido en que el comportamiento epidemiológico del hantavirus -incluida su variante 'Andes'- es muy diferente, y que el periodo de incubación es "muy variable" y puede oscilar entre una y seis semanas, 42 días, como se comprueba con los pasajeros ya repatriados y algunos mostrando síntomas y dando resultados positivos en los primeros test.

El inmunólogo ha valorado los protocolos que se han establecido y la ejecución de los mismos, el desembarco y la repatriación de todos los pasajeros a sus países de origen "con los máximos estándares de seguridad". 

• Hantavirus: En este pueblo de la Patagonia se confirmó hace ocho años cómo se contagia y cómo se contiene el virus

Ha defendido que se hayan establecido los niveles máximos de alarma "no porque el virus sea muy contagioso, que no lo es, pero sí porque es muy letal", y ha cuestionado la laxitud con que se va a tratar a algunos de los pasajeros en sus países y que no se impongan estrictas cuarentenas.

Cada país debe decidir las medidas

Las diferencias pueden provocar, a su juicio, que se pierda confianza en las instituciones o los organismos internacionales, pero ha recordado que la Organización Mundial de la Salud "propone" el protocolo más adecuado, pero cada país decide lo que hace.

Corell ha insistido en que el contagio solo se produce por el contacto estrecho ("muy estrecho", ha puntualizado), y ha señalado como ejemplos:

• Compartir una habitación (o camarote) con la persona enferma
• Contacto íntimo o muy cercano
• Cuidar a un enfermo sin las adecuadas medidas de protección
• Manipular sábanas, ropa o fluidos que pudieran estar contaminados
• Atención sanitaria sin los equipos de protección individual adecuados

Por el contrario, no es un contacto estrecho ni cruzarse con una persona que pueda estar contagiada ni compartir brevemente un espacio, ha puntualizado Alfredo Corell, que ha plasmado en un dibujo didáctico y divulgativo estas situaciones para aclarar que el contagio por hantavirus no suele ser casual sino que requiere que esa conexión estrecha sea prolongada o íntima.

Vigilancia estricta en cuarentena

"Las alarmas están demostrando su eficacia, que funcionan", ha aseverado el inmunólogo, ha incidido en que la vigilancia estricta durante la cuarentena es lo que evitará que se escape ningún caso y en que las cuarentenas están "justificadísimas".

Ha advertido además de la posibilidad de que exista en el caso de este virus "supercontagiadores" y que personas con una sintomatología muy leve sean capaces de contagiarlo a varias personas.

Pero el catedrático ha insistido en que la tasa transmisión de este virus -número de contagiados a partir de una persona infectada- es inferior a 1, y ha observado que el de las últimas variantes del virus responsable del covid es de 15 y el del sarampión de 18.