Argentina, un mercado que atrae a los futbolistas ecuatorianos desde hace ocho décadas

La presencia de futbolistas ecuatorianos en Argentina comenzó en 1945, con la llegada de Enrique Álvarez a Lanús. Ocho décadas después, el fichaje de Enner Valencia por Boca Juniors vuelve a poner en evidencia lo difícil que ha sido para los jugadores de nuestro país triunfar en un mercado donde el fútbol es una religión. 

'Moscovita' Álvarez fue figura e ídolo en Emelec (falleció en 2005) y se convirtió en el primer ecuatoriano en vestir la camiseta de un club argentino. Desde entonces, hasta la fecha, 46 jugadores de nuestro país (incluído Hernán Galíndez) han jugado en 24 clubes distintos. 

La presencia de ecuatorianos en Argentina comenzó a ganar continuidad décadas después. Con Raúl Noriega, en Boca Juniors entre 1993 y 1994; Carlos Luis Morales, con Independiente (1994-1995) y Luis Capurro, con Racing Club en 1996. 

De los tres, solo 'pestañita' Morales pudo ser campeón. Lo hizo en dos ocasiones, en 1994. Con el poderoso rojo de Avellaneda, el portero ganó el Torneo Clausura y la Supercopa Sudamericana (que reunía a todos los ganadores de la Copa Libertadores).

Con el paso de los años, el mercado argentino se fue abriendo para los ecuatorianos. Después llegó la generación de Néicer Reasco, Eduardo 'Tanque' Hurtado, Jaime Iván Kaviedes, Jorge Guagua y Roberto Mina, quienes fueron construyendo una historia que dejó de tener jugadores aislados y empezó a generar una presencia ecuatoriana más reconocible. 

Con el paso del tiempo, la cantidad y el perfil de los ecuatorianos que llegaron a Argentina también cambiaron. A partir de la temporada 2012 aparecieron futbolistas como Juan Cazares, Jaime Ayoví, Joao Rojas, Arturo Mina y Fernando Gaibor.

Mina llegó a River Plate después de ser una de las figuras de Independiente del Valle y jugar la final de la Copa Libertadores, en 2016. En ese entonces, el zaguero también era titular en la selección ecuatoriana. El equipo de la banda roja adquirió el 60% del pase del ecuatoriano por casi USD 3 millones y en esa temporada, el país alcanzó el mayor número de tricolores en Argentina: siete en total.

En cambio, el fichaje de Gaibor a Independiente de Avellaneda en 2018 se llevó a cabo tras un pedido del director técnico Ariel Holan. La transacción fue un éxito y el jugador oriundo del cantón Montalvo, provincia de Los Ríos, se convirtió en el segundo tricolor en llegar al 'rey de copas' argentino. 

A pesar del buen negocio que hizo Emelec, en Independiente no guardan un buen recuerdo de Gaibor porque costó USD 4,2 millones y no rindió al nivel que se esperaba. 

De todas formas, los ecuatorianos continuaron abriéndose camino en Argentina. Llegaron paulatinamente y casos como los de Piero Hincapié y Alan Franco a Talleres, en 2020 y 2022, marcaron un salto de calidad en las transferencias.

Hincapié, por ejemplo, llegó a Talleres en 2020, con 18 años, y disputó 14 partidos de la Liga Profesional, además de seis encuentros en la Copa Sudamericana. Un año más tarde fue transferido al Bayer Leverkusen por USD 7,5 millones.

Talleres, de hecho, terminó siendo una plataforma de proyección para el defensa ecuatoriano hacia el fútbol europeo. Así lo ratifica Andrés Burgo, periodista con larga trayectoria en Argentina y corresponsal de El País en Buenos Aires, quien considera que ese proceso ha provocado un cambio en la percepción que existe en Argentina sobre los futbolistas ecuatorianos. 

"Cada vez hay más lugar, cada vez se ganan más un espacio", señala. Para el periodista, Ecuador empieza a recorrer un camino parecido al que anteriormente siguieron otras nacionalidades sudamericanas, "así como en su momento Colombia se ganó un lugar en el fútbol argentino en la década del 90, Ecuador empieza a ser algo habitual ya en el fútbol argentino".

La explicación también pasa por las características que los argentinos asocian al jugador ecuatoriano. Cristian Garófalo, periodista de TyC Sports, asegura que "en Argentina tenemos imagen de jugadores fuertes físicamente, rápidos y muy veloces". 

Sin embargo, también advierte que el historial todavía es menor con respecto al de otras nacionalidades y que varios tricolores tuvieron pasos fugaces o sin un impacto especialmente grande.

Mientras que Vicente Muglia, periodista del Diario deportivo Olé (el más leído de Argentina), cuenta que "es muy difícil agruparlos a todos marcando una característica. Sí puedo decir que en general, sacando excepciones, han sido futbolistas competitivos que han mostrado su valía, sus condiciones, su profesionalismo".

"Lo que pasa es que a nivel extranjeros en el fútbol argentino hay otros futbolistas de otros países que han tenido una mayor influencia, que han dejado una huella mucho más importante en los clubes y más importante que los futbolistas ecuatorianos que han pasado porArgentina", por ejemplo los colombianos, uruguayos y paraguayos.

Por eso, para Garófalo, la llegada de Enner Valencia a Boca Juniors genera expectativa, pero también cautela. "Las condiciones las tiene, evidentemente", afirma sobre el delantero, aunque considera que su edad y la exigencia de Boca obligan a esperar antes de pensar que se convertirá inmediatamente en una de las figuras del equipo.

Por último, Mariano Grosman, también periodista de TyC Sports, asegura que "la llegada de Enner Valencia a Boca Juniors se analiza de forma muy particular. No se trata solo del contexto general de los futbolistas ecuatorianos en Argentina, sino de la exigencia específica que representa el club".

"El antecedente inmediato de una figura internacional de edad similar, como Edinson Cavani —cuyo paso no cumplió con las altas expectativas iniciales—, genera cierta cautela e incertidumbre sobre el impacto inmediato del delantero ecuatoriano".

'Superman' representa, en todo caso, un nuevo momento de esa relación. A sus 36 años, llegó a Boca después de jugar en Ecuador, México, Inglaterra, Turquía y Brasil y se convirtió en el segundo ecuatoriano en vestir la camiseta 'xeneize', después de Raúl Noriega. 

Su llegada también tiene una particularidad frente a otros casos: no se trata de un joven que utiliza Argentina como primer salto internacional, sino de un futbolista consagrado que llega después de una extensa carrera fuera de Ecuador y que debutó con la camiseta 'xeneize' siendo participativo, pero no anotó ante Recoleta por la Copa Sudamericana.

La presencia ecuatoriana en los últimos años también muestra que no existe un único camino para llegar al fútbol argentino. Piero Hincapié utilizó Talleres como plataforma para Europa; Alan Franco posteriormente fue a Brasil; Hernán Galíndez, nacionalizado ecuatoriano, está construyendo una etapa importante en Huracán; y Jordy Caicedo llegó al mismo club en 2026 y se está convirtiendo en una de las referencias ofensivas del equipo.

Pero por otro lado está el caso de Kendry Páez, que muestra que la llegada a Argentina no garantiza el éxito. El guayaquileño arribó a River Plate en 2026 cedido por el Chelsea, pero no destacó a nivel deportivo. Más bien, lo hizo por sus polémicas.

Burgo considera que, además de los aspectos estrictamente futbolísticos, el paso por un club argentino. "El profesionalismo se tiene que mostrar afuera de la cancha", sostiene.

Eso también explica por qué Argentina sigue siendo un mercado atractivo, pero no necesariamente sencillo para el jugador ecuatoriano. El futbolista encuentra una competencia de alto nivel, clubes con enorme exposición y una liga con tradición internacional, pero también una exigencia inmediata.

No basta con llegar. Tienen que adaptarse a un fútbol físico, intenso y de mucha presión, ganarse un lugar y demostrar que pueden tener continuidad en el torneo de Primera División.

Ocho décadas después el mercado argentino continúa abierto para Ecuador. La diferencia es que ahora los tricolores llegan con mayor frecuencia y con perfiles cada vez más diversos: jóvenes que buscan proyectarse, jugadores que necesitan relanzar sus carreras y figuras consolidadas que llegan para asumir un nuevo desafío.