Por primera vez, Ecuador llega como favorito a su primer partido del Mundial y esto se debe en parte a la Champions

Es el momento de dejarnos de falsas modestias: por primera vez, la Selección de Ecuador llega como favorita a su primer partido del Mundial, que será ante Costa de Marfil el 14 de junio en el Lincoln Financial Field de Filadelfia. Por alguna razón, nos negamos a ver a la Tri como la favorita ante los Elefantes y consideramos al equipo del DT Sebastián Beccacece como inferior en los papeles.

Quizás los ecuatorianos prefieren verse humildes y no llamar la atención. O quizás los traumas ante Suiza (desolador debut en Brasil 2014) y Senegal (decepcionante derrota y eliminación en la última fecha del grupo) obligan a no reventar cohetes antes de tiempo. Y sí, la prudencia es un acto de sensatez. 

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Pero eso no quita que Ecuador llega en un estupendo momento, mucho mejor de lo que se hubiera esperado incluso hace medio año, y en mejores condiciones que los africanos.

De entrada, está el ranking FIFA. Ecuador, al 29 de mayo, aparece en el puesto 23. En cambio, Costa de Marfil se ubica en el lugar 34. Es cierto que el escalafón de la FIFA tiene sus bemoles (Italia, que no jugará el Mundial, está en el puesto 12), pero es sintomático que la Tricolor, pese a sus rachas de empates, está más alto que los marfileños, que han goleado 4-0 a Corea del Sur en los fogueos.

Luego, tenemos la Champions League. Por primera vez en la historia, dos ecuatorianos forman parte de las nóminas estelares de los finalistas, lo que indica el enorme desarrollo de los futbolistas del país. Por su lado, ningún marfileño consta en Arsenal o PSG. 

En tercer lugar, está el hecho de que Ecuador ha brillado en las eliminatorias de América del Sur, mientras que Costa de Marfil la tuvo muy fácil en su grupo africano. Puede ser que los Elefantes del DT Emerse Faé lograron ganar la Copa de África de 2024, pero ese torneo nunca ha sido un real termómetro del verdadero nivel de los países africanos en los mundiales. 

Finalmente, está el fantástico momento de gran parte de los titulares de Ecuador. Hernán Galíndez, Joel Ordóñez, Enner Valencia y hasta Gonzalo Plata están en un plano personal superlativo, sin mencionar a Moisés Caicedo y los finalistas de la Champions, Piero Hincapié y Willian Pacho, quien está a un triz de ser considerado el mejor jugador ecuatoriano de todos los tiempos. 

Y muchos de los tricolores ya saben lo que es jugar un Mundial pues estuvieron en Qatar 2022 (o Catar, como deseen). Los marfileños son neófitos y estarán nerviosos.

Los marfileños tienen buenos jugadores, claro que sí, pues nadie puede dudar del talento del central  Evan Ndicka o del atacante Ange-Yoan Bonny, entre otros. Pero no son más que los ecuatorianos y no tienen a nadie como Didier Drogba, su crack histórico.

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En cuanto a los entrenadores, Ecuador también desnivela a su favor. Emerse Faé jamás ha dirigido en un Mundial y apenas tiene experiencia en un club francés de segunda categoría. Aunque, eso sí, logró que las estrellas europeas aceptaran deponer egos y asumieron su visión de juego, lo que permitió obtener el título africano de 2024. Hay liderazgo ahí.

Sebastián Beccacece, en cambio, acumula experiencia como asistente del DT Jorge Sampaoli y estuvo en los mundiales de 2014 con Chile y 2018 con Argentina, para luego optar por una carrera como entrenador titular. Dirige a Ecuador desde agosto de 2024 y encabeza el proceso con menos derrotas de todos los tiempos de la Tri. Y tiene al equipo férreamente detrás suyo. 

Por supuesto, una cosa es el favoritismo y otra cosa la gestión de esa responsabilidad. Hay que poseer madurez, prestancia y profesionalismo para no dejarse marear ni subestimar al rival, y aganar los puntos. Pero la verdad es que nunca antes Ecuador llegó a un debut con tanto a favor.