Más allá del fútbol, cómo Caicedo, Pacho e Hincapié lideran la revolución de la sencillez en la Selección de Ecuador

Un futbolista profesional, en un entrenamiento ordinario quema unas 700-900 calorías por hora. A 30 grados -la temperatura de Columbus por estos días- y luego de un entrenamiento previo al debut en la Copa del Mundo,  el gasto metabólico se dispara para autorregular la temperatura. Las calorías quemadas pueden subir hasta las 1.000.

Luego de sus entrenamientos en el verano estadounidense, los jugadores de la Tricolor llegan a su concentración en el hotel Le Meridien, en el 'dowtown' de la tranquila ciudad de Ohio. Traen a cuestas los dolores musculares de la práctica, una molestia que acompaña la vida de los deportistas. 

Pero el cansancio no les impide demostrar amor. En la céntrica calle High, llena de tabernas, galerías de arte y restaurantes, siempre hay una marea amarilla azul y roja esperándolos. Los hinchas de la Selección son claramente identificables: camiseta tricolor, sonrisa amable y en la mirada una ilusión que nadie les puede quitar: los fanáticos creen que Ecuador hará historia en el Mundial 2026. 

Pacho, Hincapié y Caicedo, los líderes del amor a los hinchas

Se ha convertido en una tradición, casi una cábala. La voz se corre entre la minúscula comunidad de ecuatorianos residentes en Columbus, en el medio oeste americano. Por la High Street, donde se encuentra el hotel, a diario hinchas ecuatorianos se acercan en la mañana y al mediodía o también pasadas las 15:00. Buscan el autógrafo que les falta, el que no consiguieron el día anterior. 

Son las 13:00 del jueves 11 de junio, cuando la sirena de una patrulla policial abría paso por la High, a la altura del hotel Le Meridien. Previamente, un grupo de avanzada de seguridad había dado las alertas para colocar vallas a los dos lados de la entrada al vestíbulo. 

La alarma alerta a los fanáticos. José Cárdenas, nacido en Cañar, vive en Dayton, a 150 kilómetros de Columbus. Él viajó con su esposa y sus tres pequeñas hijas. En la mañana, Énner Valencia y el técnico Sebastián Beccacece le firmaron un lienzo blanco con marcador permanente. "Ahora nos falta el resto de los muchachos. Usted no sabe lo que representa para nosotros tener aquí a la Selección", dice. 

El bus tricolor se parquea y el ambiente estalla de emoción. Beccacece es el primero en salir y como un 'rockstar' entra al lobby, pero antes de hacerlo saluda a los dos lados de la vereda, en donde se multiplican los gritos de la gente. Los celulares, en modo grabación de video, se elevan entre los cuerpos apretujados de la multitud. Cárdenas extiende sus brazos para alcanzar una mejor toma. 

La locura colectiva se dispara cuando Moisés Caicedo baja del bus. No lo piensa y va directo a la zona de los hinchas. Se ha puesto el celular a la altura de la cintura y se acerca a los aficionados. Toma sus celulares y sonríe para la selfie. Abraza a la gente que solo atina a repetir su nombre: "Moisés, Moisés, te queremos, 'Niño' Moi".  Luego baja Willian Pacho y Piero Hincapié. La vereda de la High Street parece una calle de Quito, de Guayaquil o Cuenca. El delirio es total.

Pacho, Hincapié y Caicedo lideran la revolución de la sencillez en Ecuador. Los actos de atención con la gente no son parte de una planificación armada, sino de la espontaneidad de los tres jóvenes referentes de la Tricolor, que no olvidan las raíces y que quieren mantener a la tribuna de su lado. 

Curtidos en el fútbol élite de Europa, los tres amigos han aprendido que al hincha hay que consentirlo. Que la firma en un álbum para un joven como Érick, de 14 años, que también llegó de Dayton, es como tener a un pedacito de casa a 4.000 kilómetros de distancia. 

Pacho, 'Hinca' y Caicedo decidieron impulsar esta iniciativa, de forma orgánica. A su cercanía con los aficionados se fueron juntando otros talentos del equipo como Alan Franco, Alan Minda y Kendry Páez. "Yo también pedía autógrafos cuando era pelado", dice Páez, con su sonrisa de dientes blanquísimos y los brazos musculosos y llenos de tatuajes. 

Dice el técnico Sebastián Beccacece que una de las fortalezas del grupo humano de la Selección es haber consolidado una familia. Y en esa familia hay jerarquías generacionales: está 'Superman' Valencia y Hernán Galíndez, como los referentes más antiguos. Luego, viene Pervis Estupiñán (28 años) y luego vienen los más jóvenes y entusiastas: Caicedo, Hincapié y Pacho. 

Los líderes más jóvenes acercaron a la Tri a la gente. Desde su sencillez alimentan la ilusión de los aficionados que miran en la generación dorada de Ecuador al equipo que hará lo hasta ahora impensado: llegar hasta las instancias finales del Mundial 2026.