Ecuador llega al estiaje con un tercio de sus centrales termoeléctricas del siglo pasado, lo que eleva el riesgo de fallas
Las plantas termoeléctricas serán clave para cubrir la demanda de electricidad, pero 13 de 53 de estas tienen más de 30 años de vida útil.
Celec concluyó el mantenimiento anual de la Unidad TV2 (70 MW) de la Central Gonzalo Zevallos, ubicada en Guayaquil, este 13 de julio de 2026.
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Ecuador entrará en tres meses a la época de estiaje, cuando disminuye la generación de las hidroeléctricas y aumenta la dependencia de las plantas térmicas, que generan electricidad .con diésely fuel oil. Sin embargo, 13 de las 53 unidades termoeléctricas del país o una de cada cuatro tienen entre 30 años y 56 años de funcionamiento, una condición que eleva el riesgo de fallas.
Un total de 541 megavatios (MW) de potencia efectiva corresponden a unidades termoeléctricas que tienen entre 30 y 56 años de funcionamiento, según el Plan Maestro de Electricidad 2023–2032.
En total, el parque termoeléctrico del país cuenta con 1.796,81 MW de potencia efectiva. Esto significa que las unidades con más de tres décadas de servicio representan el 30% de esa capacidad.
El Plan Maestro advierte que la antigüedad de estas plantas aumenta el riesgo de fallas, reduce su confiabilidad y puede afectar la disponibilidad de energía durante la época de estiaje, cuando aumenta la dependencia de las centrales térmicas. La época de estiaje se prevé que comience en octubre de 2026.
Las plantas más antiguas
El Plan Maestro identifica 13 unidades termoeléctricas con más de 30 años de operación. Las de mayor antigüedad son las dos centrales Aníbal Santos, de gas y vapor, operadas por la Corporación Nacional de Electricidad (CNEL) Guayaquil. Entraron en funcionamiento en 1970 y ya superan los 50 años de servicio. Juntas aportan 117 MW de potencia efectiva.
En la lista también constan Gonzalo Zevallos en Guayas, con unidades de 46 y 44 años; Guangopolo (Pichincha) y Pedernales (Manabí), con 45 años; entre otras. (Ver gráfico)
El envejecimiento del parque térmico representa un desafío
El Plan Maestro concluye que el envejecimiento de estas unidades representa un desafío para la operación del sistema. A la antigüedad de los equipos se suman factores como el mantenimiento, las fallas y la disponibilidad de combustible, que pueden limitar la generación disponible cuando aumenta la demanda de energía.
Aunque, de forma referencial, la vida útil de una central termoeléctrica se estima en unos 30 años, eso no significa que deba salir de operación al cumplir ese plazo, explicó Ricardo Buitrón, experto en el sector eléctrico. Añadió que los avances tecnológicos y, sobre todo, un mantenimiento adecuado permiten que estas plantas sigan operando durante varias décadas más.
Buitrón señaló que la antigüedad, por sí sola, no determina si una central puede seguir funcionando. Sin embargo, mientras más años tiene una planta, más importante es realizar un mantenimiento oportuno para mantener su confiabilidad y disponibilidad.
Sistema eléctrico cubre la demanda, según el Gobierno
El ministro de Energía, Juan Carlos Blum, aseguró este 13 de julio de 2026 que el sistema eléctrico tiene capacidad suficiente para abastecer la demanda nacional. Explicó que el sistema dispone de 6.000 MW, mientras que la demanda se mantiene por debajo de los 5.500 MW, por lo que descartó riesgos de desabastecimiento este momento.
Blum señaló que el Gobierno se prepara para un eventual fenómeno de El Niño en la Costa y para la época seca en la cuenca oriental mediante el manejo de los embalses. Indicó que Daule-Peripa mantiene un nivel que permite recibir las lluvias previstas sin comprometer las reservas para la generación eléctrica.
Agregó que los embalses de la cuenca oriental también se administran para enfrentar la temporada seca y que, actualmente, permanecen llenos. Por ejemplo, el embalse Mazar, el mayor reservorio para generación eléctrica del país, este 13 de julio se ubicó en 2.152,55 metros sobre el nivel del mar, apenas 45 centímetros por debajo de su cota máxima de 2.153 metros. Este embalse tiene capacidad para almacenar 410 millones de metros cúbicos de agua.
El Ministro añadió que el sistema eléctrico está en mejores condiciones que hace un año por la incorporación de proyectos de generación de pequeña y mediana escala.
Consultado sobre la posibilidad de nuevos cortes de luz, respondió que "en las condiciones actuales esa posibilidad no existe".
Este estiaje plantea desafíos para Ecuador, no solo por el Fenómeno de El Niño, sino porque aún no están asegurados los contratos de las tres barcazas turcas, que fueron claves para enfrentar el estiaje del año pasado. Además, la central Termoesmeraldas I estará fuera de servicio hasta 2027.
De hecho, solo una tiene ya nuevo contrato, otra está en proceso de contratación y la tercera ya dejó de entregar de electricidad a Ecuador desde junio de 2026.
Ecuador busca reactivar compra de Colombia
Además, Blum señaló que Ecuador retomó los acercamientos con Colombia para recuperar la posibilidad de importar hasta 450 MW de electricidad "en caso de ser necesario". Explicó que espera la posesión del nuevo presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, y la designación de las nuevas autoridades del sector energético para iniciar conversaciones formales sobre una eventual compra.
La venta de energía desde Colombia se suspendió en enero de 2026, en medio de la tensión comercial entre ambos países.
La medida se produjo después de que el presidente Daniel Noboa impusiera una tasa a las importaciones de productos colombianos, decisión que fue respondida por el presidente saliente Gustavo Petro con medidas similares y la suspensión de las exportaciones de electricidad hacia Ecuador.
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