Gobierno busca extender operación de una barcaza; Cenace advierte riesgo de cortes de luz si no se contrata nueva generación eléctrica
La empresa pública Elecaustro abrió una licitación para alquilar una barcaza de generación eléctrica a menos de tres meses de que comience la época seca en la que baja la generación de las hidroeléctricas del país.
Foto de la barcaza Emre Bey en Guayas, tomada el 8 de septiembre del 2024.
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A casi tres meses de que comience el estiaje en Ecuador, el Gobierno no ha lanzado nuevas licitaciones para contratar generación de electricidad adicional para el país, pero busca sostener la generación arrendada cuyos contratos están por finalizar.
Así, la empresa pública Elecaustro abrió un nuevo proceso de contratación para alquilar una barcaza de generación termoeléctrica de entre 90 y 110 megavatios (MW).
Este nuevo proceso busca extender el contrato de la embarcación Erin Sultan, de la empresa turca Karpowership, ubicada en el sector Las Esclusas, en el sur de Guayaquil.
Esta es una de las dos barcazas de generación que operan en Guayaquil hace casi dos años y que están a cargo de Elecaustro.
El proceso contempla el alquiler y la operación de la barcaza durante un período inicial de seis meses, con la posibilidad de extender el plazo si las condiciones del sistema eléctrico lo requieren. El presupuesto referencial es de USD 42,7 millones.
El objetivo de esta contratación es reforzar el Sistema Nacional Interconectado (SNI) ante el riesgo de un déficit de electricidad que podría tener el país durante el próximo estiaje o época seca.
Por lo general, el estiaje en Ecuador ocurre entre octubre y marzo, cuando disminuye la generación hidroeléctrica.
La licitación para extender la operación de la barcaza Erin Sultan, denominado Las Esclusas V, fue publicada el 9 de julio de 2026 en el Servicio Nacional de Contratación Pública (Sercop).
Ecuador alquiló tres barcazas en 2024, todas de Karpowership, para enfrentar la crisis eléctrica que provocó cortes de luz de hasta 14 horas diarias, por USD 250 millones: Erin Sultan, Murat Bey y Emre Bey.
Los plazos de operación de estas embarcaciones vencen durante 2026 y hasta ahora, solo Murat Bey logró una extensión de contrato para seguir entregando electricidad hasta 2028.
Mientras que Emre Bey, de 100 MW, que estaba a cargo de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), dejó de operar el 20 de junio de 2026 luego de que el proceso para extender su operación fuera declarado desierto.
Cenace alerta sobre el riesgo de déficit eléctrico
El informe que sustenta el proceso para renovar la contratación de esta barcaza recoge la alerta del Operador Nacional de Electricidad (Cenace) sobre el riesgo de un déficit eléctrico durante el período 2026-2027.
El organismo advierte que, si no ingresa nueva generación de electricidad, existe un 25% de probabilidad de que el país enfrente un déficit de electricidad en la próxima época seca, es decir cortes de luz.
Por ello, el Cenace recomienda mantener disponible la generación arrendada de las barcazas mientras se incorpora nueva capacidad firme al sistema.
Además, Cenace señala que se requieren al menos 893,7 MW adicionales para enfrentar el estiaje y mantener niveles adecuados de reserva.
Con base en esta recomendación, el Ministerio de Ambiente y Energía encargó a Elecaustro gestionar el alquiler de generación térmica por 24 meses para reforzar el suministro eléctrico y reducir el riesgo de cortes de luz.
Según el ministro de Energía, Juan Carlos Blum, el déficit de energía eléctrica en el estiaje 2026-2027 podría llegar hasta 1.300 megavatios de potencia (MW).
Y añadió que el plan del Gobierno es incorporar 500 MW adicionales para enfrentar este escenario, aunque la mayoría sería por arrendamiento de energía eléctrica, no por nueva generación, ya que esto tomaría hasta seis años.
"Nos hemos reunido con los fabricantes más grandes como Mitsubishi y lo mejor que nos ofrecen son máquinas nuevas para 2032", dijo Blum.
Procesos anteriores no lograron concretarse
Elecaustro lanzó esta nueva licitación luego de que el proceso para renovar por dos años el contrato de la barcaza Emre Bey, fuera declarado desierto el 29 de junio de 2026 debido a observaciones del Sercop.
Esa no fue la primera licitación para incorporar generación termoeléctrica que fracasó en lo que va del 2026. Según los registros del Sercop, al menos seis de los 12 procesos convocados por la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) y Elecaustro terminaron declarados desiertos, es decir, no concretaron la contratación prevista.
Entre los procesos fallidos constan los destinados a incorporar generación en las centrales Enrique García (50 MW), Miraflores (25 MW) y Jaramijó (15 MW), así como los tres intentos de Elecaustro y Celec para extender el contrato de las barcazas: Murat Bey y Emre Bey.
Solo dos concursos fueron adjudicados en lo que va del año: el arrendamiento de 45 MW para la central Santa Elena y la incorporación de 10 MW en Guangopolo. Celec además relanzó los procesos de alquiler en las centrales Enrique García y Jaramijó, pero no se han adjudicado aún.
Así, Ecuador llegará al próximo estiaje sin haber incorporado nueva generación firme suficiente para cubrir el déficit previsto. A esto se suma que el país tampoco ha logrado retomar la compra de energía a Colombia, una alternativa que en momentos críticos puede aportar hasta 450 MW al sistema eléctrico nacional para reducir el riesgo de cortes de luz.
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