¿Cuánto pagaría Ecuador a PowerChina por operar Coca Codo Sinclair por 25 años?

La operación y mantenimiento de la hidroeléctrica más grande del país, Coca Codo Sinclair (CCS), estaría, durante 25 años, en manos de PowerChina, según confirmaron a PRIMICIAS altas fuentes del Gobierno. 

PowerChina es la casa matriz de la empresa china Sinohydro, que es, de hecho, la misma que construyó esta polémica obra.

El Gobierno de Daniel Noboa se habría comprometido a firmar un contrato que prevé pagos de USD 60 millones anuales a PowerChina por esos servicios durante 25 años.  Es decir, en total, Ecuador terminaría pagando unos USD 1.500 millones a la empresa china; lo que equivale al 54% de lo que costó la obra. 

La inversión que el Estado hizo en esta central fue de unos USD 2.763 millones. Con una capacidad máxima de 1.500 megavatios, Coca Codo Sinclair es la hidroeléctrica más grande de Ecuador. Por sí sola cubre entre el 20 y 25% de la demanda nacional del sistema eléctrico nacional interconectado.

El contrato para la operación y mantenimiento de la central hidroeléctrica se deberá firmar en un plazo máximo de un mes luego de que la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) reciba definitivamente la obra.

Y esto está próximo a suceder, pues el 6 de abril de 2026 PowerChina ya envió a la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) la solicitud para la recepción definitiva del proyecto. 

"El Acta de Recepción Definitiva deberá firmarse a más tardar el 17 de abril de 2026", indica el oficio firmado por Sheng Mingzhong, gerente encargado del proyecto, de Sinohydro.

¿Por qué recién se está planeando la recepción oficial de la obra? Pese a que esta hidroeléctrica se inauguró en noviembre de 2016, durante el gobierno del expresidente Rafael Correa, la central nunca se recibió formalmente por los graves problemas detectados en la infraestructura. 

Según un informe de la Contraloría General del Estado de 2018, había más de 7.600 fisuras en los distribuidores de Coca Codo, que tiene unos 1.500 megavatios de potencia. Las fisuras han ocasionado paralizaciones de la central que han ocasionado una reducción de la generación eléctrica.

Y advirtió que esos defectos en los distribuidores comprometen la seguridad de la casa de máquinas, valorada en USD 1.011 millones.

Esa es una cifra cercana a lo que el Gobierno prevé destinar este 2026 a bonos y subvenciones sociales como el Bono de Desarrollo Humano y el Bono 1.000 Días para prevenir la desnutrición infantil.

Y de hecho, por las miles de fisuras y los graves riesgos para la operación de la hidroeléctrica, la Contraloría ordenó no aceptar la obra a menos que la constructora reemplace esos equipos claves de la central que reportan miles de fisuras.

Por todos estos problemas, Celec planteó un arbitraje internacional en contra de Sinohydro en 2021.

En mayo se firmaría el nuevo contrato con la empresa china

PowerChina ya había iniciado en 2022 una serie de conversaciones con el Gobierno de Guillermo Lasso para buscar una salida amistosa a la disputa por Coca Codo Sinclair. Pero, tras la muerte cruzada, el Gobierno de Lasso terminó de forma anticipada y los diálogos no siguieron.

Pero en el viaje a China, el 27 de junio de 2025, el presidente Daniel Noboa tuvo un nuevo acercamiento. entonces, el Gobierno acordó con PowerChina firmar un contrato para la operación y mantenimiento de la central, como ya ha anunciado la ministra de Energía, Inés Manzano. 

Está previsto, según pudo conocer PRIMICIAS, que PowerChina y Celec firmarán el contrato de servicios de operación y mantenimiento de Coca Codo Sinclair "dentro de los 30 días posteriores a la emisión del documento de recepción de la hidroeléctrica por parte de Celec a Sinohydro.

Si esto se concreta, esto significaría que en mayo de 2026 ya se debería firmar el contrato para que la empresa china se haga cargo de Coca Codo.

En febrero de 2026, la ministra Manzano ya había anticipado que la empresa china no se haría responsable por daños causados por eventos de fuerza mayor, como la erosión regresiva que afecta al río Coca y que amenaza con destruir la toma de agua, u obras de captación, de la hidroeléctrica.

Sin embargo, todavía no queda claro qué hará PowerChina para solucionar el grave problema de las miles de fisuras.

 En el oficio del 6 de abril de 2026 enviado a Celec, Sinohydro solo detalla que los pendientes se transferirán al nuevo contrato con Power China y añade que tendrá que "atender los defectos e ítems pendientes, si los hubiere, incluyendo la elaboración de estudios que la empresa china considere necesarios y sean aprobados por Celec, además de reparación, resolución y/o reemplazo a su costo". 

Es decir, queda abierta la posibilidad de que se repare o reemplace los distribuidores con miles de fisuras, pese a la disposición de la Contraloría de que Sinohydro debía cambiar los equipos antes de su entrega.

¿Habrá compensación de PowerChina para Ecuador?

La ministra de Energía, Inés Manzano, también había adelantado en febrero que la empresa compensará a Ecuador con un pago de USD 200 millones en efectivo y el otorgamiento de un crédito para Ecuador por otros USD 200 millones bajo la modalidad de "crédito de proveedor".

Bajo es figura, normalmente, las empresas chinas desarrollan proyectos y aportan el financiamiento, que luego debe ser pagado por el Estado.