PowerChina recibirá USD 46 millones al año por operar la hidroeléctrica Coca Codo, dice la Ministra de Energía

Luego de que el Gobierno de Daniel Noboa reciba oficialmente la obra de la central Coca Codo Sinclair, hasta el 17 de abril de 2026, el siguiente paso es la firma de un nuevo contrato para que la hidroeléctrica pase a ser operada por la empresa PowerChina (matriz de Sinohydro).

Fue precisamente Sinohydro la empresa china cargo de la construcción de esta polémica obra.

Pese a que la obra se inauguró en noviembre de 2016, durante el gobierno del expresidente Rafael Correa, nunca se recibió formalmente por los problemas detectados en la infraestructura. 

Según un informe de Contraloría de 2018, había más de de 7.600 fisuras en los distribuidores de Coca Codo. Y la propia Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec), en un informe presentado a la Asamblea Nacional, en 2022, informó que ya se registraban 17.661 fisuras. De esas, 3.570 se hallaron solo en 2022.

Y es que se trata de una obra de alta importancia en el sistema eléctrico de Ecuador.

 Con una capacidad máxima de 1.500 megavatios, Coca Codo Sinclair es la hidroeléctrica más grande de Ecuador. Por sí sola cubre entre el 20% y 25% de la demanda nacional del sistema eléctrico nacional interconectado.

Por las miles de fisuras, Celec estaba en un arbitraje internacional con la empresa china. Pero, luego del viaje del Presidente Daniel Noboa a China, en junio de 2025, Celec aprobó, en diciembre de ese año, dar de baja el arbitraje.

Eso dio paso a un laudo por mutuo acuerdo, que fue emitido por el Tribunal de la Cámara de Comercio Internacional el 30 de marzo de 2026 y notificado a las partes el 3 de abril de 2026. En el laudo arbitral, Celec se compromete a suscribir con Sinohydro el acta de recepción definitiva del proyecto Coca Codo Sinclair.

La ministra de Energía, Inés Manzano, confirmó este lunes 13 de abril de 2026, que el Gobierno  firmará dentro de pocos días el acta de entrega definitiva de la hidroeléctrica.

Consultada sobre si la firma del acta se realizará el viernes 17 de abril de 2026 como publicó PRIMICIAS, Manzano dijo que la firma será "hasta fines de esta semana".

Gobierno cederá operación a empresa china

Tras el viaje oficial de Daniel Noboa a China, en junio de 2025, el Gobierno se comprometió también a firmar un contrato con PowerChina para que la empresa se haga cargo de la operación y mantenimiento de la central por 25 años.

PRIMICIAS conoció que el compromiso inicial fue pagar a la empresa china USD 60 millones por 25 años; esto es, USD 1.500 millones en total. 

Sin embargo, este 13 de abril de 2026, la ministra de Energía, Inés Manzano, explicó que esa cifra se trató durante las mesas técnicas que se formaron con la empresa china, pero finalmente, el acuerdo al que se llegó es pagar anualmente USD 46 millones. 

Si el contrato se firma por 25 años, esto representaría USD 1.150 millones para el Estado.

La cifra resulta llamativa, dice el especialista en el sector eléctrico, Ricardo Buitrón. Esto, debido a que, según un informe de la consultora italiana Electroconsult, de 2009, el mantenimiento y operación anual de la central es de unos USD 18 millones al año.

¿Por qué se negoció por USD 60 millones en un inicio?

Según Manzano, la unidad de negocio de la Celec a cargo de la operación y mantenimiento de Coca Codo Sinclair pedía USD 60 millones anuales para su presupuesto, "y en algunas ocasiones pidieron hasta USD 90 millones", acotó.

"En esas mesas técnicas en las que trabajamos durante meses se ha quedado en USD 46 millones", dijo la ministra.

Y destacó que el acuerdo con PowerChina también establece "la obligación de reparar todo lo que se debe de reparar, cambiar los distribuidores".

Los distribuidores son los equipos en los que se han formado miles de fisuras, incluso antes de que la central entre en operación, según el informe de la Contraloría General del Estado.

Estos son equipos clave que operan bajo alta presión, ya que reciben el agua que cae de una altura de 600 metros y la dirigen hacia las turbinas para generar electricidad.

¿Cuándo se firmará el contrato?

Está previsto, según pudo conocer PRIMICIAS, que PowerChina y Celec firmarán el contrato de servicios de operación y mantenimiento de Coca Codo Sinclair "dentro de los 30 días posteriores a la emisión del documento de recepción de la hidroeléctrica por parte de Celec a Sinohydro.

El 13 de abril, Manzano precisó que la firma del contrato se realizará a través de un reglamento de asociatividad, "que esta semana saldrá aprobado en el directorio". 

Una vez que se apruebe en el directorio, se realizarán las últimas mesas de trabajo entre las partes "para estar de acuerdo en todas las cosas", añadió.