El consumo de gasolina Extra cayó 8% en el primer semestre de 2026; en un escenario de escalada de precios del petróleo
Las ventas de gasolina en Ecuador registraron una caída durante el primer semestre de 2026. El incremento de los precios, la pérdida del poder adquisitivo y el desabastecimiento temporal explican la menor demanda de combustibles.
Un taxi carga gasolina en una estación de servicio en Cuenca.
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El consumo de gasolinas en Ecuador bajó durante el primer semestre de 2026. Entre enero y junio se consumieron en promedio 76.794 barriles diarios, frente a un promedio de 78.964 barriles diarios en el mismo período de 2025. Esto representa una caída de 3%, según datos de la petrolera estatal Petroecuador.
El consumo de Extra fue el que más se redujo
La reducción estuvo impulsada principalmente por el menor consumo de las gasolinas Extra y Ecopaís, de 85 octanos, que concentran el 93% de la demanda del mercado en el primer semestre.
El consumo de la gasolina Extra fue el que más cayó. Su consumo pasó de 37.202 barriles diarios en el primer semestre de 2025 a 34.131 barriles diarios en igual período de 2026, una disminución de 8%.
La gasolina Ecopaís también registró una reducción, aunque más moderada. Su consumo pasó de 38.135 a 37.101 barriles diarios, una baja de 3%.
En cambio, el consumo de la gasolina Súper, que es de 95 octanos y tiene precio liberalizado, aumentó 53,4% frente al primer semestre de 2025. Sin embargo, el consumo de gasolina Súper es de apenas el 7% del total del mercado, por lo que el alza no incide en la cifra global.
¿Por qué cayó el consumo de la gasolina de bajo octanaje?
Para el economista Juan David Espinoza, docente de la Business School de la Universidad Internacional del Ecuador (UIDE) el descenso en el consumo responde principalmente a tres factores. El principal es el alza del precio de estas gasolinas.
Y es que, el guerra entre Irán, Israel y Estados Unidos en Oriente Medio provocó un aumento del precio internacional del petróleo y de los combustibles.
Este conflicto, que comenzó el 28 de febrero de 2026, provocó cierres en el estrecho de Ormuz, una ruta estratégica por la que pasa cerca del 20% del petróleo mundial.
Y esto también golpeó a Ecuador, porque las gasolinas Extra y Ecopaís ya no tienen un precio subsidiado
Desde junio de 2024 rige un sistema de bandas que ajusta el precio de las gasolinas cada mes de acuerdo con la cotización internacional del petróleo. El mecanismo establece que el precio solo puede subir hasta 5% en un mes y bajar hasta 10%.
Con este mecanismo, se ha reducido de forma gradual el subsidio a estos combustibles.
De ahí que en el primer semestre de 2026, los ecuatorianos tuvieron que pagar los precios más altos desde que entró en vigencia este sistema de bandas.
Entre enero y junio, el precio de las gasolinas Extra y Ecopaís aumentó durante cinco meses consecutivos. El galón pasó de USD 2,67 a USD 3,31, es decir, subió 64 centavos.
Espinoza explica que el encarecimiento de las gasolinas hizo que muchos hogares ajustaran sus hábitos de movilidad, evita usar su carro, para disminuir gastos.
La presión sobre los ingresos familiares también influyó
La situación económica de los hogares también explica la menor demanda de combustibles.
Espinoza recuerda que el salario básico unificado de USD 482 (para 2026) todavía no alcanza para cubrir el costo de la canasta familiar; y añade que las familias enfrentan mayores gastos por el aumento de precios de otros bienes y servicios.
El transporte representa el 12,9% del gasto mensual de los hogares, el segundo rubro más importante después de alimentos, según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
Los problemas de abastecimiento también redujeron el consumo
Otro factor fue la operación parcial de la Refinería de Esmeraldas tras un incendio registrado en marzo de 2026.
Además, en mayo hubo dificultades logísticas para la importación de naftas, insumo básico para la elaboración de gasolinas. Esto provocó desabastecimiento temporal en varias gasolineras durante ese mes.
Según Espinoza, esta situación mermó el consumo de Extra y Ecopaís e impulsó un mayor uso de gasolina Súper.
"Hubo desabastecimiento de Extra y Ecopaís en muchas gasolineras. La gente tuvo que abastecerse con gasolina Súper", agrega.
La participación de la gasolina Súper creció tres meses
El alza del consumo de la gasolina Súper en el primer semestre de 2026 frente a igual período de 2025 también se debe a un cambio en el comportamiento de los consumidores, según Ivo Rosero, presidente de la Cámara Nacional de Distribuidores de Derivados de Petróleo del Ecuador (Camddepe).
Antes de que los precios de la gasolina Extra y Ecopaís comiencen a subir por la guerra, hubo conductores que dejaron de comprar este combustible y prefirieron la gasolina Súper.
Esto, debido a que en ese momento, la diferencia de precios con la Súper era muy reducida y los conductores optaron por la gasolina de más calidad, explicó Rosero.
Por eso, entre enero y marzo de 2026, la participación promedio de la gasolina Súper fue de 9% del total del consumo de gasolinas. Pero, a medida que el precio de la Súper se comenzó a disparar al alza, la participación ha caído y para junio bajó a casi 5%.
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