Gobierno suspende mantenimientos en la red eléctrica de Ecuador, ¿hay riesgo de más cortes de luz por la alta demanda?

La ola de calor que vive la Costa de Ecuador en abril de 2026 pone en evidencia la vulnerabilidad del sistema de distribución de energía eléctrica.

Y es que, con una demanda máxima en aumento por más uso de aires acondicionados y ventiladores, las redes de distribución de energía están al límite, explica Luis Eduardo Armas, ingeniero eléctrico y consultor.

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"Las líneas de transmisión son como carreteras por donde pasan vehículos, en este caso, la energía. Y los transformadores son como retenes en donde se detienen los vehículos para que el flujo sea mejor. Sin embargo, si hay demasiados vehículos al mismo tiempo ya no caben más en la carretera, simplemente no pasan", explica Armas.

Eso pasa cuando en un mismo horario tantos usuarios comienzan a demandar más energía prendiendo sus aires acondicionados y ventiladores. 

"Por eso hay cortes de luz cuando la demanda es muy alta y el sistema de distribución no abastece al nivel de demanda".

Luis Eduardo Armas, ingeniero eléctrico y consultor.

A esto se suma que por el calor ambiental, los equipos del sistema eléctrico del país se calienten de más. Por eso, para evitar que el transformador explote o se queme, el sistema tiene un "seguro" (como los breakers de las casas) que se salta y corta la luz para proteger el equipo.

La demanda en picos históricos trae cortes inesperados

La demanda media de energía eléctrica en el país es de entre 4.200 y 4.400 megavatios de potencia (MW) normalmente. Pero también hay picos máximos de demanda que se registran, por lo general, de noche, entre las 19:00 y 21:30.

Hasta antes de la ola de calor, los picos máximos de demanda del país llegaban a los 5.200 MW.

Pero el escenario cambió en marzo y abril de 2026, cuando la demanda de energía alcanzó los dos mayores picos históricos registrados por el Operador Nacional de Electricidad Cenace.

El 18 de marzo de 2026, el pico de demanda máxima de energía  llegó a 5.274 MW. Hasta ese momento fue el pico más alto histórico de Ecuador.

Y  menos de un mes después, ese pico máximo fue superado. El viernes 10 de abril de 2026 a las 19:30 la demanda máxima registrada fue de 5.333 MW.

Al día siguiente, el 11 de abril, en varias zonas de Guayaquil, Daule y Samborondón (Guayas) se reportaron cortes de luz sin previo aviso.

Para el 12 de abril, la Corporación Nacional de Electricidad (CNEL) informó que los cortes se dieron a causa de una sobrecarga de los transformadores, por la alta demanda de energía, producto de la ola de calor.

En este escenario, la ministra Manzano anunció cambios en la directiva de CNEL, la noche del 14 de abril.

Cortes de luz pese a que aumentaron los caudales

La ministra de Energía, Inés Manzano aclaró que aunque la capacidad instalada de generación eléctrica de Ecuador es de unos 7.600 MW, lo que está disponible en este momento para generación es alrededor de 5.800 MW o incluso más. 

Y es que la potencia disponible varía en las épocas del año según el nivel de los caudales de los ríos para la generación hidroeléctrica. 

Cuando los caudales están altos por más lluvias, Ecuador puede contar con alrededor de 5.300 MW solo de hidroeléctricas, más unos 1.300 MW de termoeléctricas, explica el experto en el sector eléctrico Gabriel Secaira.

De ahí cuando hay suficientes caudales, se puede cubrir los picos de demanda máxima sin problema.

Pero a mediados de marzo de 2026, el país todavía atravesaba un período de bajos caudales en los ríos, por lo que la generación hidroeléctrica bajó. 

Así, el 17 de marzo el Gobierno de Daniel Noboa tuvo que pedir a empresas privadas que se autoabastezcan con sus propios generadores. 

Precisamente por esos días, entre el 16 y 19 de marzo se registraron cortes de luz repentinos en cantones de Guayas y en Quito, aunque el Gobierno descartó que fueran por falta de generación.

Y ahora que han mejorado los caudales, en lo que va de abril, los cortes de luz en varias zonas de la Costa se deben a que los sistemas de distribución no abastecen a la alta demanda, porque no se les ha dado mantenimientos preventivos adecuados para soportar este escenario, dice Armas. 

Para el especialista, las distribuidoras de la Costa, que son las unidades de negocio de la Corporación Nacional de Electricidad (CNEL) debieron programar mantenimientos en época de menos demanda, cuando hay menos calor en el país.

Pero añade que otro problema es que no ha habido suficiente inversión para ampliar y mejorar los sistemas de transmisión y distribución del país, sabiendo que cada año la demanda de energía aumenta.

Armas explica que en los últimos años, el debate se ha centrado sobre todo en la necesidad de incorporar nueva generación, pero se han descuidado los planes de inversión para llevar esa energía a los hogares y empresas.

¿Cuáles son los riesgos de no hacer mantenimiento?

Mientras la demanda de energía siga aumentando a niveles récord como hasta ahora, Armas considera que se seguirán registrando cortes de luz pues el sistema no está listo para soportar esa gran demanda.

En este escenario, el Gobierno ha suspendido suspendido los planes de mantenimiento programado en los sistemas de distribución.

La ministra Manzano había dicho que se estaban realizando trabajos para aumentar la potencia y voltaje en la subestación Dos Cerritos, que abastece de servicio eléctrico a los usuarios de Samborondón. Esto, para que la subestación soporte la alta demanda por el calor en la Costa. 

Y de hecho, dijo que esa fue la razón de los cortes de luz de la madrugada del 14 de abril.

Incluso, la mañana del 14 de abril Manzano dijo en una entrevista radial que en los siguientes dos domingos habría cortes de luz programados en esa zona, por los mantenimientos en Dos Cerritos. 

Pero ese mismo día, más tarde, en la red social X, dijo que se cancelaba ese y todos los mantenimientos programados en el país. Manzano no dio los motivos del cambio de postura.

Armas dice que esto es grave, pues evidencia una falta de planificación, pero además, advierte que no hacer mantenimientos preventivos a tiempo aumenta los riesgos de que se den apagones más largos. 

"Puede haber un daño mayor en equipamiento, líneas de transmisión, aisladores, protecciones. Esto podría llevar a apagones de emergencia más largos y costosos por el potencial daño de equipos", dice el especialista.