Fallas, un sismo y hasta un incendio sacaron de operación a la Refinería Esmeraldas en lo que va de 2025

La Refinería Esmeraldas, el complejo refinador más grande de Ecuador, sigue fuera de servicio este 28 de mayo de 2025, tres días después del incendio de gran magnitud ocasionado en uno de sus tanques de reserva de combustibles.

El incendio, ocurrido el 26 de mayo de 2025, generó alarma entre los trabajadores y pobladores de sectores aledaños del complejo que tuvieron que ser evacuados de manera inmediata.

Incluso, el Gobierno convocó al COE Nacional para activar las medidas frente al siniestro que dejó daños técnicos y eléctricos.

• Lea: Refinería Esmeraldas sale de operación, tras importante incendio en un tanque de combustible

Hallazgo de fallas en mantenimiento y un sismo

Pero el incendio no ha sido el único problema que han tenido la Refinería de Esmeraldas durante 2025.

La refinería tiene una capacidad de procesamiento de 110.000 barriles por día; sin embargo, entre enero y lo que va de mayo de 2025, el complejo apenas trabajó a la mitad de su capacidad.

Además del incendio registrado el 26 de mayo de 2025,  han afectado la operación de la Refinería Esmeraldas hallazgos no previstos en el mantenimiento programado que hicieron que los trabajos se extiendan más allá de lo inicialmente previsto. 

Así, el mantenimiento comenzó en septiembre de 2024. Inicialmente, estos trabajos debían tomar solo 65 días (dos meses y cinco días), pero se alargaron hasta inicios de abril de 2025. Durante el tiempo que tomó la reparación programada, el complejo operó a menos de su capacidad.

Pero la recuperación de la operación del complejo duró solo unos días. El sismo del 25 de abril de 2025, que afectó a la provincia de Esmeraldas, provocó daños en la planta y una nueva paralización de sus operaciones.

Luego de eso, las operaciones se habían reactivado paulatinamente desde el pasado 10 de mayo y se esperaba que volviese a operar con plena normalidad a finales de este mes. Tras el incendio de este lunes, la operación de la refinería ha vuelto a quedar suspendida.

Cuánto cuestan las salidas de operación de la Refinería

Aunque no hay un balance del costo por las paralizaciones de la Refinería, un informe, presentado dentro un proceso de contratación de Petroecuador para Logística de transporte de GLP en el paro de la unidad catalíticas 1 de la Refinería Esmeraldas de septiembre de 2024, da cuenta de algunas pérdidas por la salida de operación del complejo.

La Unidad Catalítica o FCC es una parte clave de la planta, muchos la señalan como el corazón de operaciones de una refinería. Lo anterior porque esta unidad tiene como función transformar los residuos pesados del crudo (que no tienen mucho valor comercial en su estado original) en combustibles más livianos y útiles, como gasolina, diésel o gas licuado.

Petroecuador estimó, dentro del proceso de ese contratación mencionado anteriormente, que una salida de operación no programada de una de las dos unidad de crudo, de una de las dos unidades de Vacío y de la FCC de la Refinería Esmeraldas generaría pérdidas de USD 707.000 al día. 

La pérdida ahora podría ser mayor, pues todas las unidades de la refinería están paralizadas este momento.

El informe de Petroecuador advertía, además, que habría un incremento de las importaciones de combustibles durante el periodo de parada en producción. 

Y es que aunque Ecuador es un productor neto de petróleo, solo produce produce 177.000 barriles diarios de combustibles, pero su demanda es de unos 290.000 barriles diarios. El faltante se cubre con importaciones.