"Ahora me sale más barato traer café de Brasil que de Colombia, pero el permiso sanitario demora seis meses"

La guerra comercial entre Ecuador y Colombia suma ya 75 días, sin que se vislumbre una posibilidad de una solución. En medio quedan, importadores, pequeñas empresas y negocios familiares que han visto cerrarse la puerta para generar ingresos por el comercio bilateral. 

El mercado de Iñaquito, en el norte de Quito, es un lugar característico para la venta de una serie de productos de origen colombiano, en particular confitería, bebidas y café. 

Por años, sus propietarios han encontrado una forma de subsistencia a través del comercio de estos productos, a precios un poco menores que en supermercados, tiendas y otros locales.

"Nos ha golpeado. Ahora no solo que hemos tenido que subir el precio, sino que el próximo mes se duplicará. Los clientes venían porque les vendíamos más barato. Ojalá se resuelva pronto, Mientras tanto, tendremos que ver producto nacional para reemplazar", cuenta a PRIMICIAS una de las comerciantes del lugar que prefirió no decir su nombre.

El café soluble de Colombia es uno de los que más ha subido de precio en medio de la guerra comercial.

Según cifras del Banco Central del Ecuador, el café soluble colombiano es el que más se importa. En 2025, del total de USD 49 millones que se importó, el 50% provino de Colombia y el 29% de Brasil.

Por otro lado, la producción de café en Ecuador viene en declive desde hace muchos años. Si bien no hay cifras certeras, la Asociación Nacional Ecuatoriana de Café (Anecafé) estimaba en 2024 que en los últimos tres años la producción ha estado en un promedio de 200.000 quintales anuales, lo que equivale a 150.000 sacos de 60 kilogramos (kg) de café.

Pero, la demanda de consumo nacional es de más de 300.000 sacos de 60 kg. al año, lo que muestra que la producción nacional no logra abastecer la demanda local, que en cambio viene creciendo entre 5% y 10% por año.

¿Arcsa es un obstáculo?

Otro importador que pidió reserva de su nombre, también explicó a PRIMICIAS el impacto de la guerra comercial: "Estamos jo..., realmente jo... en el sentido de que todos los productos colombianos que importábamos ahora cuestan el doble. Hemos suspendido las compras". 

Esta importadora ingresa los productos colombianos, entre ellos, café, a través de la Aduana en Tulcán (Carchi). El proveedor de Colombia le coloca el producto en Ipiales y luego hace los trámites y pagos de nacionalización. 

Con los aranceles actuales, por ejemplo, un frasco de café que antes costaba USD 13 ahora vale USD 24. Imposible comprarlo.

Importador ecuatoriano de productos colombianos. 

¿Qué alternativas ha visto? El importador señala que Brasil en un mercado interesante. Y, aunque el costo de transporte no es igual desde Medellín a la frontera norte por vía terrestre, que por barco desde Santos (Brasil) a Guayaquil, aún así resulta un mejor negocio. 

Para tener una idea, dice: el costo de traer desde Brasil a Ecuador ronda los USD 1,50 por kilo. Con el café mismo, un producto de USD 12, pasaría a costar USD 13,50 puesto en Guayaquil y si se lo lleva a Quito subiría a USD 14. No es lo ideal, pero es mejor que pagar los USD 24 desde Colombia". 

Sin embargo, el problema que el importador alerta es el administrativo. "La Agencia Nacional de Regulación, Control y Vigilancia Sanitaria (Arcsa) es de las instituciones más lentas del Ecuador. Obtener el registro sanitario de un nuevo producto importado puede demorar seis meses". 

Añade que mirar hacia Brasil no es solo levantar el teléfono y pedir el despacho del producto. Lleva tiempo. "Hay que hacer una relación con el proveedor, deben enviar sus registros sanitarios y demás detalles y hay que genera un registro sanitario en Ecuador. Ahí recién se empieza a trabajar". 

Traslado de operaciones

En el centro comercial popular Ipiales, en el centro de Quito, otra vendedora relata que, en cambio, ella no ha sufrido un impacto. ¿La razón?

"Yo traía las pijamas desde Colombia. Y ahora lo que hizo la planta es trasladarse a Ecuador, porque su mercado principal está acá, ya que allá no venden este tipo de pijamas de algodón".