Nostalgia por el ocaso del Astillero, el barrio testigo de la historia naval y deportiva de Guayaquil

En una esquina de las calles Camilo Destruge y 5 de Junio, Enrique Oleas, de 70 años, retrocede en el tiempo: había cumplido la mayoría de edad cuando comenzó a vender bloques de hielo en el entonces “corazón obrero e industrial” de Guayaquil, el Barrio del Astillero.

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Al pie del Río Guayas, la Fábrica Nacional del Hielo era clave para la conservación de los alimentos y capturas marinas con que se abastecían los buques y pescadores que llegaban con sus navíos para atracar en los muelles del Puerto de Guayaquil.

La actual Eloy Alfaro, antes llamada La Calle de la Industria, funcionaba como arteria comercial, donde se asentaban los astilleros navales, las fundidoras de hierro, los talleres mecánicos y de motores industriales, las fábricas de bebidas gaseosas y la producción de hielo a gran escala.

“Desde los 18 años ando por aquí, entregaba hielo a los pescadores, también en el Mercado Sur, que ya es leyenda, primero iba en triciclo, luego en unas camionetas. Era bueno, había dinero, ya no hay nada de lo que era antes”.

Enrique Oleas, morador del barrio del Astillero

Sentado en una silla sobre la vereda, vistiendo un chaleco reflectivo y cuidando carros, Enrique pasa los días en la desolada zona del Astillero, un barrio ubicado en el sur de Guayaquil y que comprende, de norte a sur, 18 cuadras, desde la calle Olmedo hasta El Oro; y de oeste a este, cuatro cuadras, desde la ría Guayas hasta Seis de Marzo.

Del auge que relatan las enciclopedias de la historia de Guayaquil queda muy poco. “Ahí estaba antes el edificio de la Pepsi Cola y allá la fábrica de hielo”, recuerda Enrique, y menciona también empresas como la Industrial Molinera, el castillo patrimonial y de arquitectura militar Espronceda, el primer templo católico San Alejo y la antigua planta de la empresa eléctrica.

En el Barrio del Astillero, ubicado dentro de la parroquia Carbo-Concepción, perduran tres varaderos que luchan por mantener viva la memoria marítima de la ciudad, entre ellos el Astillero Naval Barcelona, en las calles Venezuela y Río Guayas.

"Mi vida he pasado en el astillero"

Ahí trabaja desde hace 40 años Fausto Medina, de 64 años, sobrino de Enrique Huayamabe, más conocido como Don Huaya, un destacado artesano de la ribera del Guayas que por décadas mantuvo a flote el varadero y que falleció en 2017, a los 100 años.

Sus nietos y familiares continúan su legado, que es también el mismo del tradicional barrio del Astillero. La mañana del martes 14 de julio, en el mes de guayaquileñismo por las festividades de fundación, Fausto trabajaba en la reparación de dos gabarras, un tipo de embarcación de fondo plano construida para el transporte de carga pesada en ríos y puertos.

“Aquí hacemos de cero las embarcaciones y también arreglamos. Se repara todo lo que está dañado, se desarma y se coloca material nuevo, se arreglan las bancadas de las gabarras que llevan camiones de camarón; usamos un winche, una máquina anclada a la tierra, para subir los barcos, este trabajo viene de hace años. Mi vida la he pasado en el astillero”.

Fausto Medina, 64 años

Cuando “era muchacho”, Fausto peloteaba en las calles del barrio. Ahí hizo amigos, algunos de ellos saltaron a la palestra política, otros se mudaron, pero él se quedó. Y aunque el trabajo no rinde como antes, le gusta el oficio que caracterizó la bonanza del Astillero en el siglo 17.

Era una época de gloria de la ciudad, “desde el punto de vista comercial e industrial”, explica el investigador e historiador Fernando Mancero, de la fundación Bienvenido Guayaquil, quien se ha dedicado por años a rescatar el valioso patrimonio del Barrio del Astillero.

Coautor del libro “El Astillero: Recuerdos lejanos de un barrio noble (1920-1940)”, Mancero dicta conferencias académicas sobre el tradicional sector. Una de ellas la dio en la Academia Almirante Illingworth, para unos 300 alumnos que, curiosamente, preguntaban al final de la charla todo sobre el mundo naval, los viajes, los trabajadores y los navíos de guerra.

“El Barrio del Astillero es testigo de la historia de la ciudad, es depositario de todo ese conocimiento de los astilleros artesanales, de toda esa tradición que es tan guayaquileña, tan única y especial. Desde ahí salieron las naves que exploraron el Pacífico en la época virreinal”.

Fernando Mancero, historiador

Como investigador, Fernando Mancero se enorgullece de descubrir la persistencia de la histórica Aduana de Fierro. “Es el edificio más antiguo de Guayaquil, justamente en el barrio del Astillero actual, junto al Museo Naval Contemporáneo; tenemos mucha historia”, evoca con nostalgia.

También hay historia deportiva en el Astillero, recalca Mancero. En este barrio nacieron dos equipos guayaquileños, Barcelona y Emelec, que tomaron el nombre de la zona para llamar así el duelo futbolístico de ambos en el campeonato ecuatoriano.

El barrio del Astillero atrajo a muchos residentes extranjeros -explica el historiador- quienes “llegaron de Europa y se asentaron en algunas partes, en una zona estaban los italianos, en otra los libaneses. Muchas industrias fueron levantadas por estos ciudadanos, así nace la sociedad moderna guayaquileña, no solo compuesta por criollos de ascendencia española”.

“De eso es que, además, salen los dos equipos, uno creado por los guayaquileños amantes del club catalán Barcelona, y otro creado por George Capwell, Emelec. Hay personas que saben del clásico del astillero, pero no saben más”.

Fernando Mancero, historiador

En actual decadencia, Mancero lamenta con nostalgia que no haya voluntad para rescatar este barrio “que tiene una historia grande” y que debe ser recordada como ejemplo: “los astilleros navales de Guayaquil fueron un ensayo social donde todos eran iguales y trabajaban por igual”.