Lo que comenzó como una alternativa del entretenimiento durante los meses de confinamiento por la pandemia de Covid-19 se consolida como un fenómeno socio-cultural y gastronómico en Guayaquil. La cocina coreana gana espacio con una decena de restaurantes especializados en la ciudad.

La masificación de los K-dramas (dramas televisivos coreanos) a través de plataformas de streaming, sumada a la influencia global del K-pop como género musical y al creciente influjo del país asiático en productos de la cultura popular, disparó la demanda de la cocina de Corea del Sur.

Este interés motivó la proliferación de restaurantes temáticos y de fusión asiática que atraen tanto a jóvenes apasionados por “la ola coreana” como a familias e incluso a adultos mayores.

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Actualmente, Guayaquil cuenta con al menos 10 establecimientos activos que incorporan especialidades coreanas en su oferta -sin contar el área metropolitana-, entre los cuales destacan siete locales dedicados exclusivamente a esta cocina y tres restaurantes asiáticos de cocina fusión.

Momo: Sabor casero en un restaurante pionero

Ubicado frente al centro comercial San Marino en la Francisco de Orellana, Momo restaurante se posiciona como uno de los locales pioneros de la comida coreana en Guayaquil.

El establecimiento funciona desde 2015 y fue fundado originalmente por una pareja de esposos de origen coreano. Tras su retorno a Corea del Sur, la administración pasó a finales de 2024 a propietarios locales que dicen mantener intacta la esencia del restaurante.

Siwllyn Reyes, dependiente del restaurante, explica que Momo se especializa en la comida casera coreana. "Nuestra propuesta abarca desde la comida rápida hasta platos tradicionales, como los jjigae (sopas o guisos servidos en cazuelas humeantes) y las pajeon o tortillas coreanas".

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El plato estrella de Momo es el samgyeopsal (panceta de cerdo asada o barbecue coreano), el cual se sirve acompañado de hojas de lechuga (para envolver la carne a modo de taco), con arroz, ají, ajo, “salsa ssamjang llena de umami” y de cuatro a seis guarniciones tradicionales conocidas como banchan. 

La versión asada se ofrece en USD 15 mientras una bandeja de cocción lenta de la panceta para compartir entre tres a cuatro personas alcanza los USD 50. Entre los acompañamientos destacan el kimchi (col fermentada picante), el japchae (fideos de camote con vegetales) o el kimchi buchingué.

Reyes señala que el auge de los K-dramas expandió este gusto a público variado. "Nos visitan bastantes jóvenes por el K-pop y los dramas coreanos, pero también familias y parejas de adultos mayores”.

Mao une cuatro cocinas y la coreana es la "abanderada"

Por su parte, la propuesta de Mao Restaurante nació de la adaptación cultural y de un estudio regional de mercado que impulsó a un grupo de chefs socios a pasar de trabajar en hoteles y restaurantes de lujo de la ciudad a montar su propio negocio. 

El restaurante se inauguró en marzo de 2026 bajo la dirección del chef Andrés Martínez. "Los estudios de tendencias gastronómicas sobre ciudades cosmopolitas de Sudamérica señalan a un auge por la cultura asiática que se proyecta por los próximos 10 años. En Guayaquil la comida coreana es la nueva abanderada", dice el gerente.

Aunque el plan de negocios inicial usaba al sushi japonés como pilar comercial del menú (esperando una venta 50/50 con la comida callejera asiática), la respuesta del público volcó la balanza: hoy la comida callejera vende en una relación de tres a uno frente al sushi.

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Los dos platos más vendidos en Mao son originarios de Corea del Sur. El pollo frito coreano de USD 6,99 suma 3.000 porciones vendidas. Su receta utiliza la pasta fermentada tradicional gochujang, cuyo nivel de picor se adaptó técnicamente al paladar guayaquileño y se equilibra con un arroz al vapor.

Mientras que el corn dog (USD 3,99), una salchicha empanada y rellena con queso mozzarella, es el preferido por el público infantil. El restaurante alista la incorporación de kimchi fresco como una nueva oferta de guarnición y el chef Fernando Piza creó una versión de sushi con pollo coreano. 

Mao Asian Street Food (también conocido como Mao o República Mao, ubicado en la Vermont Plaza Norte de La Alborada -cerca al City Mall- recrea la atmósfera urbana con un diseño inspirado en estaciones de metro y un callejón asiático. 

Sus paredes exhiben afiches de periódicos asiáticos y carteles de conciertos de K-pop, mientras la lista de reproducción musical es curada por una colaboradora fanática de los dramas televisivos coreanos. La oferta del restaurante gira alrededor de la comida japonesa, china, tailandesa y coreana.

*Revise la ubicación de los principales restaurantes coreanos en Guayaquil en el siguiente mapa:

Un ecosistema en crecimiento: de la tradición al 'K-BBQ'

• El mapa gastronómico coreano en la urbe incluye referentes de larga trayectoria como Dawa, ubicado en Urdesa y abierto en 2016 por una pareja originaria de Seúl, uno de los dos primeros restaurantes reconocidos por la Embajada de Corea del Sur y famoso por sus banchan (pequeños platillos) y platos como el bibimbap (a base de arroz y salteados) o el bulgogi (carne al fuego).
• A la lista se suman locales especializados como Roll & Roll, Songa Food, Kimchi Cocina Koreana, Bunsik o Korea Chicken, junto con propuestas panasiáticas como Sakura Izakaya y KO Asian Kitchen, que no se limitan solo a cocina coreana. 
• Las izakayas son un típico bar o taberna informal de Japón, similar a un pub o a un bar de tapas. En Urdesa Sakura Izakaya abrió hace seis meses con ese concepto e incorporó en oferta la parrillada coreana K-BBQ al estilo K-drama, brindando la experiencia de asar la carne en la mesa. Los clientes eligen sus ingredientes para cocinarlos y disfrutarlos en vivo durante la comida.