Así se desarrolla el fenómeno de El Niño y estos son los efectos esperados en el mundo

El Niño es una de las fases de un patrón climático de origen natural llamado El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Tiene a su contraparte, llamada La Niña. 

En concreto, este fenómeno que suele aparecer entre cada dos y siete años, provoca un aumento de las temperaturas de las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial y, al mismo tiempo, conlleva cambios en la atmósfera situada sobre sus aguas.

Un episodio de El Niño puede durar hasta año y medio, mientras que La Niña hasta tres años.

Fueron los marineros y los pescadores de la región los que, al constatar que una corriente cálida provocaba una reducción de las capturas por lo general en fechas cercanas a Navidad, decidieron bautizar este fenómeno como El Niño en alusión al niño Jesús, recoge la OMM.

En esta ocasión, la fuerza que tomará El Niño se originará en parte por las temperaturas excepcionalmente altas en el Pacífico tropical -que del lado latinoamericano baña Ecuador, Colombia o Perú- y se prevé que alcance su apogeo a finales de este año, aunque sus efectos se seguirán sintiendo bien entrado 2027.

Aunque no es causado por el cambio climático, los científicos señalan que los efectos climatológicos de El Niño se exacerban o intensifican debido al calentamiento global.

"El Niño se está volviendo gigantesco ante nuestros ojos", alertó el secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, recalcando que "el mundo se encuentra en la zona de peligro del clima extremo".

Los episodios de El Niño alteran los patrones de temperatura y modifican la distribución de las precipitaciones en diversas regiones y, por lo general, ejercen un efecto de calentamiento del clima mundial, cuyos efectos se producen un año después.

Así, el 2024 fue el año más cálido desde que existen registros por la combinación de El Niño de 2023/24 y el cambio climático.

Este año, uno de los valores más alarmantes entre los científicos es el aumento excesivo de las temperaturas del mar incluso debajo de la superficie, donde en algunas zonas han superado la media en más de ocho grados.

El Niño se asocia a un aumento de las precipitaciones y las inundaciones en algunas zonas de América del Sur, como Ecuador, también en África oriental y el sur de los Estados Unidos.

Pero hay otro efecto: las sequías extremas en el este y el norte de Australia, Indonesia, el sur de África y partes del sur de Asia; así como a una menor actividad de huracanes en el Atlántico.
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​Este año, en regiones de Centroamérica la alteración de las lluvias ha provocado una fuerte sequía y escasez de agua, lo que ha sido catastrófico para los cultivos de maíz y ha afectado a miles de familias campesinas.

En la India, las lluvias del monzón (causadas por cambio estacional en dirección de vientos) han estado por debajo de lo normal en agosto y se espera que estas condiciones se mantengan en septiembre, lo que también tendrá efectivos perjudiciales en la agricultura.
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​Mientras que en Ecuador, el arribo de El Niño coincidirá con el estiaje en la zona sur del país, donde se encuentra el complejo hidroeléctrico de Paute. 

La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, aseguró este jueves que pese a que este El Niño vaya alcanzar intensidad muy fuerte, no significa que vaya a suponer una catástrofe.

"No significa que exista una probabilidad del 100% de que se produzca una inundación, una sequía o incluso una ola de calor en un país determinado", declaró.

"Tenemos los conocimientos y las herramientas necesarias para evitar que los peligros relacionados con El Niño se conviertan en una crisis", añadió.