Pasajeros del crucero con hantavirus, MV Hondius, siguen varados sin destino y sin poder abandonar la nave

España podría recibir en las Islas Canarias a los 149 pasajeros y tripulantes del crucero MV Hondius afectado por varios casos confirmados y sospechosos de hantavirus, quienes no pudieron desembarcar en su destino en el archipiélago africano de Cabo Verde porque las autoridades se lo impidieron.

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La escala del crucero neerlandés en las Canarias se decidirá en función de los datos epidemiológicos que se recojan del barco a su paso por Cabo Verde, según el Ministerio de Sanidad español, que aún no ha tomado una decisión final sobre si les permitirá a los pasajeros bajarse en territorio español.

"En función de los datos epidemiológicos que se recojan del barco en su paso por Cabo Verde se decidirá qué escala es más pertinente. Hasta entonces, el Ministerio de Sanidad no adoptará ninguna decisión, como así hemos hecho saber a la Organización Mundial de la Salud” (OMS), aseguró el organismo este martes 5 de mayo en redes sociales.

Obligación humanitaria

Poco antes de esta declaración, la directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, había dicho que su oficina estaba “trabajando con las autoridades españolas, que acogerán al barco, así lo han comunicado”.

El organismo agregó que España llevaría a cabo "una investigación exhaustiva, una investigación epidemiológica completa, una desinfección total del barco y, por supuesto, evaluarán el riesgo de los pasajeros que se encuentran a bordo".

Por su parte, el delegado del Gobierno en Canarias, Anselmo Pestana, comentó a periodistas que España no se negará a asistir al crucero en las islas, porque lo considera su obligación humanitaria, hay españoles a bordo y los hospitales de ese archipiélago "están preparados".

"Tengamos tranquilidad y confianza en nuestro sistema sanitario. Todo se hará bajo la guía de la Organización Mundial de la Salud", señaló Pestana.

Hasta el momento se han confirmado dos casos de hantavirus en la nave y cinco casos sospechosos, según reportes de la empresa que opera la nave, Oceanwide Expeditions, y la OMS.

La crisis comenzó hace semanas

Oceanwide, con sede en Países Bajos, explicó que la crisis comenzó el pasado 11 de abril, cuando un pasajero neerlandés murió a bordo y sus restos fueron desembarcados en el territorio británico de Santa Elena, en el Atlántico, junto con su esposa, quien falleció posteriormente.

De los siete casos reportados, tres personas murieron, una está internada grave en un hospital de Johannesburgo, Sudáfrica, y dos tripulantes están enfermos a bordo del MV Hondius: Uno con síntomas leves y otro con síntomas más severos, explicó Oceanwide, una empresa con sede en los Países Bajos.

La OMS reportó que hay una tercera persona con síntomas a bordo del MV Hondius, pero esta no estaba incluida en el recuento de Oceanwide.

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El buque MV Hondius, que cubría la ruta entre Ushuaia (Argentina) y Cabo Verde, se encontraba anclado el martes 5 de mayo frente a Praia, la capital de Cabo Verde, con 149 personas de 23 nacionalidades a bordo, la mayoría del Reino Unido, España y Estados Unidos, y los tripulantes de Filipinas.

También hay un pasajero argentino y un tripulante guatemalteco a bordo.

Uno de los pasajeros a bordo, Jake Rosmarin, envió un mensaje por las redes sociales expresando su angustia por no saber cuál será el destino de los pasajeros que no han podido abandonar el barco.

“Lo que está pasando en este momento es muy real para todos los que estamos aquí. No somos una historia, no somos titulares, somos personas, personas con familias, con gente que nos espera en casa. Hay mucha incertidumbre y eso es lo más difícil. Todo lo que queremos ahora mismo es sentirnos seguros, tener claridad y volver a casa”, dice Rosmarin en su mensaje, con voz entrecortada.

Las autoridades de Cabo Verde, por su parte, negaron autorización a los pasajeros para desembarcar en la isla y Oceanwide podrá seguir navegando, si es autorizada, hacia las islas de Gran Canaria o Tenerife, a unos 1.600 kilómetros hacia el noreste.

La cronología de los hechos

Según los datos más recientes ofrecidos por Oceanwide, esta ha sido la cronología de la crisis sanitaria, que comenzó el pasado 11 de abril:

• 11 de abril de 2026 - Un pasajero neerlandés muere a bordo del MV Hondius de causas entonces desconocidas.

• 24 de abril - El cuerpo del pasajero neerlandés fue desembarcado en la isla de Santa Elena, un territorio británico en medio del Atlántico, acompañado por su esposa, también neerlandesa.

• 27 de abril - La esposa del pasajero neerlandés fallecido se enferma durante el viaje de regreso a su país y fallece también.

• 27 de abril - Un pasajero británico cae enfermo a bordo y es evacuado a Sudáfrica, donde da positivo por hantavirus. Este es el primer caso confirmado de hantavirus en el MV Hondius. Este pasajero sigue internado en cuidados intensivos en un hospital en Johannesburgo y su condición es grave.

• 2 de mayo - Un pasajero alemán fallece a bordo del MV Hondius sin que se haya determinado aún la causa. El cadáver de este pasajero permanece aún a bordo del barco.

• 4 de mayo - Se confirma la presencia de hantavirus en la pasajera fallecida neerlandesa que bajó con los restos de su esposo en Santa Elena. Este es el segundo caso de hantavirus confirmado vinculado al MV Hondius.

• 5 de mayo - Dos tripulantes del MV Hondius, uno británico y otro neerlandés, siguen enfermos a bordo del barco con síntomas respiratorios, uno de ellos leve y el otro severo. Ambos requieren cuidado médico urgente.

• 5 de mayo - La OMS reporta que hay un tercer caso sospechoso con síntomas a bordo, que no está incluido en el recuento ofrecido por Oceanwide.

Van Kerkhove, directora interina del departamento de prevención y preparación ante epidemias y pandemias de la OMS, dijo el lunes por la noche que "se ha pedido a los pasajeros que permanezcan en sus camarotes y reduzcan los riesgos mientras se llevan a cabo medidas de desinfección".

El origen de la grave enfermedad viral, que se transmite mediante la orina, heces o saliva de roedores silvestres, aún es un misterio.

La OMS explicó que la nave salió de Ushuaia el pasado 1 de abril y en su travesía se detuvo en varios territorios e islas "remotas y ecológicamente diversas" del Atlántico sur, entre ellas Antártica,  Islas Georgias del Sur, Tristán da Cunha, Santa Elena y  Ascensión, donde los pasajeros pudieron haber tenido contacto estrecho con vida silvestre, pero aún se desconoce en que medida.

Existen distintos tipos de hantavirus, que se pueden manifestar como síndromes pulmonares o fiebres hemorrágicas, pero la transmisión entre seres humanos es rara.

Que no "cunda el pánico"

La OMS descartó que vaya a emitir alertas internacionales por el incidente debido a que el hantavirus es una enfermedad que no se propaga fácilmente entre personas.

"No hay ningún motivo para que cunda el pánico ni para imponer restricciones de viaje", señaló Hans Kluge, director de la OMS para Europa.

El directivo destacó que las infecciones por hantavirus son poco frecuentes y "no se transmiten fácilmente entre personas".