Crucero con hantavirus: Cabo Verde recibe al primer avión para evacuar a los enfermos a bordo del barco

El gobierno de Cabo Verde confirmó el martes 5 de mayo la llegada del primero de los dos aviones ambulancia que evacuarán en las próximas horas a tres enfermos por el brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, buque que zarpó de Argentina y que permanece fondeado frente a Praia, la capital de este archipiélago atlántico.

• ¿Qué es el peligroso hantavirus?

"La evacuación sanitaria de los tres pacientes se llevará a cabo en las próximas horas, utilizando dos aviones ambulancia, en coordinación con las autoridades nacionales e internacionales competentes", afirmó el Ministerio de Salud caboverdiano en un comunicado emitido el martes por la noche.

"Uno de los aviones ambulancia ya se encuentra en Cabo Verde y se espera la llegada de un segundo avión próximamente", subrayó ese departamento, al precisar que "un médico especialista también llegará al país para asistir a los ocupantes a bordo del barco".

Las autoridades sanitarias de este país insular del noroeste de África enfatizaron que, "una vez finalizado el proceso de evacuación, el buque deberá reanudar su viaje".

Próximo destino: islas Canarias

Las autoridades caboverdianas indicaron también que un equipo médico visitó el martes por la tarde el MV Hondius, que lleva 149 personas a bordo y, "según la evaluación realizada, los tres pacientes permanecen clínicamente estables".

Hasta la fecha, matizaron, "no se han registrado nuevos incidentes que involucren a otros ocupantes del barco".

La empresa operadora del MV Hondius, Oceanwide Expeditions, dijo que una vez evacuados los enfermos el buque navegará unos tres días más hacia el noreste hasta las islas Canarias, donde los pasajeros podrán desembarcar en “cumplimiento del Derecho Internacional y el espíritu humanitario”, según el Ministerio de Sanidad de España.

El origen del contagio es un misterio

Un total de siete personas que viajaban a bordo del crucero MV Hondius, que partió el pasado 1 de abril desde la ciudad argentina de Ushuaia a Cabo Verde, han padecido síntomas de hantavirus y tres de ellas fallecieron, aunque la presencia del peligroso patógeno solo se ha confirmado en dos: Una mujer neerlandesa falecida y un hombre británico que está hospitalizado en condición grave en Sudáfrica.

Los otros cinco casos (dos fallecidos y los tres enfermos a bordo) son aún considerados sospechosos.

Un total de 149 personas de 23 nacionalidades se encuentran a bordo del MV Hondius, la mayoría del Reino Unido, España y Estados Unidos, y los tripulantes de Filipinas. También hay un pasajero argentino y un tripulante guatemalteco a bordo.

Los hantavirus suelen transmitirse de las ratas a los seres humanos por el contacto directo con los roedores o sus excrementos, aunque en casos poco frecuentes puede propagarse entre personas y derivar en enfermedades respiratorias graves o fiebres hemorrágicas.

No existen tratamientos para los síndromes provocados por los hantavirus y solo pueden tratarse sus síntomas.

El origen de la grave enfermedad viral aún es un misterio. En Argentina, desde donde partió el crucero, las autoridades sanitarias han confirmado 32 casos en lo que va de año, aunque ninguno de ellos en la Tierra del Fuego, donde está ubicada Ushuahia.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la nave salió de Ushuaia el pasado 1 de abril y en su travesía se detuvo en varios territorios e islas "remotas y ecológicamente diversas" del Atlántico sur, entre ellas Antártica, Islas Georgias del Sur, Tristán da Cunha, Santa Elena y Ascensión, donde los pasajeros pudieron haber tenido contacto estrecho con vida silvestre, pero aún se desconoce en que medida.

Situación bajo control

En cuanto a la evaluación de riesgos a bordo del MV Hondius, el Ministerio de Salud caboverdiano remarcó que "la situación permanece bajo control" y que, por ahora, "no existe riesgo para la población en tierra".

Los pasajeros permanecían confinados en sus camarotes para evitar la limitar la propagación de cualquier virus.

Según sospecha la OMS, en este brote hubo transmisión del hantavirus entre humanos, algo que es raro, pero que puede ocurrir con la cepa del virus predominante en la Patagonia sudamericana.

"Teniendo en cuenta la duración del período de incubación del hantavirus, que puede variar entre una y seis semanas, suponemos que se infectaron fuera del barco", dijo la OMS, que descartó, por ahora, emitir una alerta internacional por la enfermedad.

También añadió que estiman que "podría haber habido una transmisión interhumana, entre personas en contacto muy estrecho”.