La selección ecuatoriana jugará en Catar 2022 el cuarto Mundial de su historia, pero por primera vez disputará el partido inaugural, un momento inédito que no quieren perderse miles de aficionados dispuestos a cruzar medio planeta para acompañar a la Tricolor.
Serán entre 4.500 y 5.000 los ecuatorianos que acompañen a la Selección en los tres partidos de la fase de grupos, tanto en la fiesta inaugural contra el anfitrión Catar como en los dos siguientes frente a Países Bajos y Senegal, según las estimaciones de la Embajada de Ecuador en Catar.
La mayor parte de hinchas saldrá desde Ecuador, pero a Catar también llegarán ecuatorianos que residen en países más cercanos a la sede del Mundial, como España, donde existe una numerosa comunidad ecuatoriana.
Los que viajen a Catar desde Ecuador pagarán entre unos USD 8.000 y USD 20.000, según el número de noches, el tipo de alojamiento, la clase de entradas o el seguro de viaje.
"¿Cuántos años más van a pasar hasta que Ecuador vuelva a jugar el partido inaugural de una Copa del Mundo?", se pregunta José Luis Saab, gerente general de la agencia de viajes Megatours, agente oficial de venta en Ecuador de los paquetes Match Hospitality.
Esta circunstancia ha hecho que la demanda de paquetes turísticos a Catar 2022 haya superado todas las expectativas.
"Y seguimos vendiendo", cuenta Saab, que ya ha recibido consultas sobre la posibilidad de alargar la estancia en caso de una hipotética clasificación de Ecuador para los octavos de final.
Todo esto tras estar un mes y medio "fuera de órbita", con las ventas casi congeladas durante mayo, mientras la FIFA tenía pendiente de resolver el caso Byron Castillo, ante la demanda de Chile que perseguía quedarse con el cupo de Ecuador ante una supuesta alineación indebida del lateral derecho.
A ello se unió el adelanto de fecha del partido inaugural, que pasó del 21 al 20 de noviembre, lo que puede haber conspirado contra los planes de viaje de muchos ecuatorianos, ya que la mayoría llegará a Catar a través de vuelos comerciales, mayoritariamente con escalas en Estados Unidos, España o Brasil.
Hasta el momento solo hay organizado un vuelo chárter, un avión Airbus A350 de la aerolínea española World2Fly con capacidad para 432 pasajeros, fletado por Megatours para trasladar tanto a hinchas como a algunos familiares de miembros de la selección ecuatoriana.
Este vuelo partirá de la ciudad de Guayaquil el día 18 de noviembre y, tras una escala técnica de dos horas en Madrid, llegará a Doha el 19, justo el día previo al partido inaugural.
Entre los paquetes turísticos a la venta para Catar 2022 hay alojamientos en hoteles de tres, cuatro y cinco estrellas, así como en apartamentos dentro de complejos de nueva construcción en el área de Lusail.
"Nos queda un inventario limitado de hoteles de cinco estrellas, y mucho más limitado de cuatro estrellas", indica Saab.
Otras opciones ofrecen alojamiento en Dubai para viajar a Catar en los días de partido de Ecuador, lo que tiene una complicación añadida, según advierte Saab, pues los Emiratos Árabes Unidos exigen visado para el ingreso de ecuatorianos a su territorio, documento que no es necesario en el caso de Catar.
"Es una Copa del Mundo muy distinta", recuerda el responsable de la agencia de viajes ya que, a diferencia del pasado Mundial en Rusia, este tendrá a todas las selecciones y aficiones concentradas en 10 kilómetros a la redonda.
De esta forma, la selección de Ecuador no estará sola en su misión de hacer historia y mejorar los octavos de final que alcanzó en el Mundial de Alemania 2006.
Ese es el objetivo marcado para un joven grupo de jugadores dirigido por el argentino Gustavo Alfaro que ha vuelto a ilusionar al país de la Mitad del Mundo.